蔡阳县境内，一块阔落的稻田里，风吹过庄稼麦苗，窸窣的声音传向远方，日光刚从头顶掠过，山色苍茫，浮云暗动。
一位头戴斗笠的壮年人矻矻不止地锄着田，当此变乱之世，能有此务实之心的人实属罕见。旁边的地上有一壶空酒，壮年人每逢歇息时，都要喝上半壶，喝完只觉神清气爽，锄田更加地卖力了。
这虽不能说这是壶中日月，但此人的确是仙风道骨。这清酒入口，锄田就更加卖力了，此时正值暮春，远山渐渐浓密，稼穑之时也逐渐繁重。此时从田垄上跑来一个及笄的女子，喊到：“三哥，家里出事了。”
刘秀停下锄头，说：“伯姬，何事啊？”
“有一队骑兵往咱家去了，可能是要催租。”
刘秀一想说：“不会，依我看这兵荒马乱的，说不定是打家劫舍，快回去。”
此时叔父刘良正与骑兵们争执，骑兵们说：“奉太守大人严令，凡是家中还有存粮的，一律上交，以备战时之需。”刘良说：“军爷，这年头佃农之家粮食都已告罄，谁会有存粮啊？”
骑兵一察，确实如同刘良所说，几位骑兵怒道：“我听说你家祖上是宗室后裔，可否是实？”
“军爷误会，这刘钦确实是长沙王刘发之后，可是刘钦已殁多年，身后无余财，孩子孤苦无依，皆由我抚养。刘钦生前常说，虽为汉室宗族，但心如明镜，长存凡心，不思世间富贵。”
几个骑兵说：“既然没有存粮，你家可有一个名叫刘縯之人啊？”
“军爷找我何事？”刘縯从家中缓缓走出。
“太守严令，此为非常之时，平民不可有非常之念，平民自守本分，衣食自给，莫听信他人教唆。不可随意出境，结交宾客。你可知道？”
刘縯答道：“军爷们可放心，这积善之家，岂能有不法之事。”骑兵们又环视了一周，说：“这次就如此罢了，算你们老实，没有诓骗。”说完，几队骑兵转过马头，奔袭而去。
刘縯与刘良也松了口气，其实粮食早已被转移到南阳城中，刘縯上次回来，就打听到朝廷大军大肆征敛粮食，南阳几乎家家余粮尽空，就早做了准备。
但这仗一日不息则民生凋敝依旧，即使甘霖除旱，也不是长久之计。刘秀与刘伯姬从山上下来，得知事情后，两人默不作声。
久久刘縯才说：“我们是汉室宗亲，要是振臂高呼，说不定连草莽微贱之人都能响应，如今时机已熟，就差人和了。”
“大哥，我觉得时机尚未成熟。”一向沉默的刘秀突然说道。
“大哥你想，我们虽然有数千宾客，但是尚不及南阳守军，更重要的是没有绿林军的策应，难以成事。此时绿林军还在蛰伏，我们只能后动，占得先机，而不可轻易动手，否则前功尽弃。”
刘縯点头说道：“秀弟所言颇有几分道理，这起义之事不可草率，否则无法光复汉室，我们性命也难保。现在就是团结一切可以团结的力量，包括南阳的豪绅地主。”
刘縯看着刘伯姬又说：“听闻你认识李家的公子李通？”
刘伯姬说：“曾经确有几次的碰面，但是尚不熟识，他家就在南阳郡，他父亲四方经商，家产雄厚。”
刘秀看出刘縯的意思便说：“大哥不会是想联合李家吧？”
刘縯说：“这未尝不可，李家居南阳豪门之位，若是得以笼络，必会帮衬不少，我们现有的力量还是太弱。再说王莽无道，人人可以起而讨之，李家如此开明不会没有意思，他们只是缺乏可靠之人。”
此时一路随着骑兵而来的刘纨与贾复终于到了蔡阳县的地界，一进城中，整个城中人影也是萧瑟零星，多方打听才知这里也是刚被那些骑兵缴过粮，家家户户闭门不纳。
忽然贾复对着前面一个不怎么起眼院子说：“这应该就是刘家了。”
叩开门，贾复见是个姑娘，便说：“刘縯大哥可是在这里？”
刘伯姬道：“你们有何事找我大哥？”
刘纨此时上前说道：“久闻刘大哥之名，这街坊巷子里都传言刘縯大哥身藏浩然之气，豪爽待人，结交宾客数千人，我们也是慕名而来，有大事相商。”
刘伯姬感觉刘纨所说的人尽皆知，但唯独最后那句有大事相商有些暗意，便让贾复与刘纨进来。
刘縯听闻这两个拜会之人的姓名，从屋内走出看着二人，贾复一脸书生相，而刘纨则双眼矍铄，有慷慨之气，便问道：“二位前来何意啊？”
刘纨先道：“这贤者居于世俗之外，却又能晓世俗之事，身负才略，却又能隐忍不发，伺机而动。”
刘縯笑道：“我只是一介平民，胸无大志，何来伺机而动之说，若是你还持此观点，就不要叨扰了。”
贾复此时也笑道：“刘纨兄弟若有不当之言，还望刘縯大哥海涵，但是凭心而论，刘纨的
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