原来,沈知县接到吴巡按的批示,便知其用意。有了这张护身符,他什么也不怕了。
当日,他立即提审这伙匪徒。张财天死到临头,还是那样傲慢,讥笑沈知县怕他。
沈知县轻蔑地说:“张财天!你死到临头,还不知悔?”张财天冷笑说:“大丈夫所作所为,何悔之有?”
沈知县亮一亮那份案卷,说:“本县已将此案详告巡按吴大人,得到他的批示。这是他的处理结果。众匪听着:张财天身为匪首,罪恶滔天,立地正法,以平民愤;余者没收家产,发配北辽充军。”
张财天一闻此宣判结果,脸色“唰”地变了,傲慢的神色没了,继之而来的是惊恐与不安,心下不禁着急起来,暗暗叫苦:“怎么刘表叔还没有来救我?这下命休矣!”跺足喟叹不己。正是:
既知今日能知悔,何不当初莫去为。
沈知县也看出他恐慌的脸色,神秘道:“这可是巡按吴大人的意思,与本县无关。张老弟!我可是奉命行事的呀。”
“好你个刘熙!为什么见死不救?”张财天彻底崩溃了,嘶声力竭地吼叫着。
这时,只见沈知县脸色变得严肃又认真,传令:“来人啦!把匪首张财天押往刑场斩首。”可怜张财天一世骄横,恃权倚势,作恶多端,最终自有应得的报应。正是:
七尺之躯千般用,一旦无命万事休!
再说,那刘熙闻知吴德来不卖他的帐,把张财天正法示众。他暴跳如雷,恼羞成怒,咬牙切齿叫道:“吴德来!有道是不看僧面看佛面。你连这个面子也不给,敢同我刘熙过不去,我们走着瞧吧!”
自此,刘熙怀恨在心,伺机要整吴德来。这是后话。
话说张财天一死,真是大快人心,黎民百姓拍手叫好。有的地方,甚至放爆竹庆祝。可见张财天的民怨有多深。
自此,沈知县的威名越传越远,有人把他称作是明代包青天。每每听到赞美之词,表面上,他谦逊一番,可心里好不得意。
这日,他带着玉蝴蝶来到周家。周彦博也听说沈知县巧断玉蝶案的故事,心下非常感激。看到他的到来,周彦博和吴公子慌忙迎入,称谢不已。
沈知县从怀中摸出玉蝴蝶,小心翼翼地递给周彦博,说:“今日可是物归原主。”
周倩玉手捧“如意”,热泪盈眶,心情无比的感动,说:“多谢知县老爷!如果不是老爷巧设计谋,这只玉蝴蝶可就落入贼手,永难复回。”
自此,周倩玉对“如意”倍加珍惜,处处小心,爱如生命。自不必言。
光阴苒苒,物换星移。风风雨雨,又过了一个春秋。
直隶巡按吴德来,因政绩昭著,威名远播,被皇上调入京城,官拜礼部尚书。真所谓:官场满足,仕途得意!
此时,满人猖獗,时时侵犯大明边疆,扰我臣民。北辽巡按兼边关守将袁崇焕,派人晋京告急,请求增派援兵,增运军饷。
崇祯皇帝坐朝,问:“边关告急,想必众爱卿知晓。何人可当此重任?”
这时,只见户部尚书刘熙闪出班来,奏道:“启奏陛下,礼部尚书吴德来可当此任。”崇祯点点头,道:“刘爱卿之言,正合朕意。”又叫:“吴爱卿!”答:“臣在。”
崇祯道:“今满人盘踞北上,对我天朝虎视眈眈,不时侵我边境,扰我臣民。边关告急。今特令你当护粮督运使,把一批军饷物资运往山海关。事关国家安危,此任重大,不得有误。”
“臣遵旨!”
刘熙下朝归来,暗暗得意。心想,护送军饷,责任重大。略有闪失,虽死难赎。今日朝上,我力荐吴德来,就是要给他下套,然后伺机整他。有了,我何不在此做做手脚,叫你吴德来身败名裂,罢官免职。然后,慢慢整死你。这祸是你自己惹的,可怪不得刘某心狠手辣。让你知道一下,什么叫无毒不丈夫。
于是,便吩咐心腹,密召护仓官陈通平和范增来府议事。
约过一个时辰,陈通平和范曾相继来到刘府。今日,刘户部显得格外的热情和好客,又是让座,又是亲自沏茶。继而叫女婢削梨子,剥香蕉。这一反常的举动,直使两个护仓官受宠若惊。同时,也让他们意识到将有什么事要发生。心下寻思:今日刘大人是怎么啦?与先前大不一样,猜不出他葫芦里卖的是什么药。不管他,既来之,则安之。看他有什么话说。
陈通平起身欠腰,口称:“刘大人密召小官到来,定必有何吩咐?”
“老弟果然是明白人,在官场没有白混。”刘熙示意他坐下,说:“我们先不谈事。到我府上,如在自家,不必拘束,想吃什么便吃。”
范增接过话茬,说:“刘大人如此客气,让我们诚惶诚恐。但不知刘大人叫我们来,所为何事?”
“你看,你看!人说范增是个急性子,果然名不虚传。”刘熙一人递给他
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