再说孙坚回到长沙，聚集众将说：“刘表拦住我们去路，杀害了我们多少将士，此仇不报就不是男人”
程普说：“与刘表交战，必须有强大的水军才行。须选一得力之将，勤加训练才可。”
原来汉代水军作战，以弓箭对射为主。相比于陆军，较难操练。不但要在陆地上射的准，还要熟悉水性会驾船，还要能在摇摆的舟船上射的准，不是一朝一夕能练成的。
于是孙坚命黄盖在江边操练水军，苦练射击、驾船。就这样过了一年，一切准备就绪，孙坚将在第二天兴兵讨伐刘表，他的弟弟孙静来到他家，孙静说：“自从黄巾作乱，董卓专权，群雄并起，互相厮杀。只有这荆州一直免于战火，百姓才能稍微得享安宁。大哥你今天为一己小仇，轻动刀兵，这不对。”
“你不懂，不要多说。天命在我，即使没有此仇我也要纵横驰骋，以立大业。”他又转身对长子孙策说：“你也成年了，这次随我一同出战，作为你的初阵。”
第二天，他带上儿子孙策、部将程普、黄盖、韩当登船准备渡江作战。
话分两头，早有人将孙坚操练水军，伺机报复的事告诉刘表。刘表召集众人商议，朋良说：“不足为虑。可以让黄祖在江夏对抗孙坚，而主公则在荆襄作他的后盾。谅他长沙小郡能养的起多少兵？又是跋涉而来，成不了气候。”
刘表依计命黄祖加强长江上的戒备。当天，黄祖见孙坚船队开来，命水军放箭迎敌。孙坚则不准放箭，叫士兵躲到船舱里，只逼近黄祖以诱惑他不停的放箭。就这样射了三天，孙坚数十次逼近黄祖，仅在船上就收获十万多支箭。
第四天，起顺风，孙坚传令放箭，并猛攻黄祖。黄祖逆风，箭又不够，抵挡不住只得败退上岸。
孙坚命黄盖留守江面，自己正面进攻黄祖营寨，程普、韩当分两翼夹击。黄祖大败，放弃营寨退守樊城。孙坚又用投石车猛攻樊城。黄祖又放弃樊城，退守邓城，这时刘表派去增援黄祖的陈生到达邓城，黄祖为之一振。
孙坚追到邓城，两军排开阵势。黄祖自领中军，两翼分别是自己副将张虎骑兵队，刘表援军陈生骑兵队。孙坚自领中军，两翼分别是韩当骑兵队，程普孙策骑兵队。
黄祖在阵前鞭指孙坚说：“商人鼠辈，你本不配做官。给你个长沙太守还嫌不足，竟敢侵犯汉室宗亲领地。”
鼓声雷动，两军接住厮杀，约战三小时，韩当击溃张虎，阵斩张虎于乱军之中；程普孙策击溃陈生，孙策跃马挺枪，刺死逃窜中的陈生。
黄祖两翼被突破，正面又被孙坚咬住不放，顿时崩溃。黄祖丢盔弃甲，换上士兵的衣服，混杂在逃兵之中，才免于一死。
孙坚全军追击，一直杀到襄阳城下。黄祖来见刘表，感叹孙坚势不可当。朋良说：“如今连战连败，军心动摇；不过襄阳城防坚固，粮草充足，我们可以凭此坚守，避其锋芒。”
蔡冒说：“子柔你尽出馊主意。我荆州兵马几十万，被孙坚几万人兵临城下，吓的龟缩不出，岂不让天下耻笑？我虽然没能耐，愿意领一队人马，与他决一死战。”
于是刘表拨给蔡冒两万人马，在砚山与孙坚排开阵势。孙坚对部下说：“这货是刘表小舅子，把他擒住重重有赏。”
两军交战，程普孙策不到一小时就突破蔡冒侧翼，杀得蔡冒全线崩溃，尸横遍野。蔡冒狼狈逃回。
朋良说：“蔡冒轻敌贪功，有此大败，应该按军法处置。”刘表不同意。
就这样相持了一段时间，朋良说：“我观察孙坚这个人，自恃勇猛，非常骄横，根本不把我们放在眼里。我们正好可以利用这点干掉他”
刘表称善，唤黄祖过来，刘表、朋良、黄祖三人密议。朋良对黄祖说：“给你五百人，挑一百个射的准的，去砚山草丛里埋伏；一百个到山顶多准备大石头。你明天领三百骑兵把孙坚引诱到伏击地点，如果得手就在山上吹号角，我们会出城接应；如果没得手，那就自己回来。今天没有月亮，晚上让那两百人偷偷出城布置吧”
黄祖依计挑选精兵，晚上偷偷在砚山布置停当。
第二天，孙坚巡营，忽见襄阳东门大开，黄祖引三百骑往砚山方向去了。孙坚心道：这手下败将，今天我必擒住他。
他不通知诸将，自己带着亲信一百多人追上来了。与黄祖厮杀，黄祖又不敌逃窜，孙坚大喊：“还想跑！？”
他追到砚山脚下，突然山顶飞石滚落，草丛乱箭齐发，孙坚被砸得脑浆崩裂，身中数十箭，连人带马全死。死时年仅三十七岁。
一百亲信也大多阵亡，幸存的逃回报信。黄祖在山顶吹响号角，朋良、蔡冒闻号全军出击。
孙坚死讯传来，号角大震，荆州兵倾巢而出。程普、韩当护卫着孙策，从容指挥，且战且退；黄盖封锁江面作为后援。
黄祖认为孙坚死后，其部必然大乱，所以
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