天启七年八月十一日。
时令虽已进入仲秋，但暑气正盛，整个京城犹如火炉一般，闷热异常。
一踏入皇宫，朱由检便感觉浑身不自在。
烈日之下，守卫宫门的卫士纹丝不动，手中的兵器和身上的铠甲在阳光下泛着炫目的白光，宽敞的宫殿静得出奇。
这些宫廷守卫是否全是魏忠贤的人？
皇兄诏我入宫是他的本意，还是魏忠贤耍的手段骗我进宫？朱由检心说。
人人皆知，这个阉宦素有假传圣旨的爱好和习惯。
为防不测，在朱由检进宫的同时，王妃周玉凤已派人通知英国公张维贤，告知他信王朱由检受皇命入宫的事情。
张维贤的先祖是成祖朱棣的重臣，他本人是第七代世袭英国公。
想当初天启帝朱由校继位时，正是这个英国公力排众议，亲自抬轿将天启帝抬到文华殿继位。
天启继位后，魏忠贤因客氏而受宠，朝中大臣纷纷受制于他，唯有英国公张维贤，刚正不阿，敢于与魏客一党抗衡。
有了张维贤这张牌，想必魏忠贤也不敢胡来。
“落轿！”
“主子爷，到了，请您稍候，奴才这就去禀报。”
正在朱由检胡思乱想的时候，太监王承恩在轿门外轻声说。
过了没多久，轿外响起一阵急促的脚步声。
“宣信王御前听旨！”一个清脆的声音响起。
朱由检连忙下轿，在一名太监的指引下进入了乾清宫。
病榻上，皇兄面容枯槁，气息微弱。
皇后张嫣见朱由检进门，稍微侧了一下身子，随即露出了一丝欣喜的笑容。
朱由检快速奔至榻前，倒头便跪。
天启皇帝听见响动，微微睁开眼睛，嘴角微动，吃力地喊了一声：“五弟。”
“皇兄……”
朱由检与皇兄已经多日不见，不曾想病痛竟已将皇兄折磨成了这个样子，心中千言万语竟一时无从说起。
“为兄时日不多啦，欲传位与你，望你以社稷为重、以天下百姓为重，担起这千钧重担……”
“不，皇兄，愚弟无德无才，无法担此重任啊！望皇兄早日康复，重振我大明基业。”
虽然是意料中的事，但皇兄的话仍然使朱由检惶恐不安。
皇兄话未说完，头上早已冷汗淋漓。
朱由检拉着皇兄的手，继续对他说：“我听说有两个皇妃已有身孕，还望皇兄安心静养，等皇子出生后再传位与他。”
听到这句话，一旁的皇后站起身来，轻轻把朱由检拉到一旁。还未开口，泪水却已夺眶而出。
“五弟，你所说的都是传言，是魏客一党的阴谋，你可千万不能上当。”
“阴谋？”
“自你皇兄病重起，魏客一党为了继续把持朝政，早已安排了两名怀有身孕的女子入宫，准备等孩子出生后，假称是皇子继位。”
“那请皇嫂告诉我，皇兄的身体状况到底如何？御医是怎么说的？”
“大限应该就在这几天了……”皇嫂说完，掩面而泣。
“听你皇兄的，继位吧，大明江山万万不可落入阉人手中，否则，你们兄弟二人有何颜面去见列祖列宗？”
朱由检微微向皇嫂点了点头，表示默认。
“可是……朝中各级重臣皆是魏忠贤的人，他们岂会善罢甘休？”
“适才，我与你皇兄商议过，你现在立即返回信王府，随后我便将你皇兄的传位诏书公布于朝堂。”
“然后呢？”
“由你继位的消息一经公布，相信魏忠贤等人也不敢明目张胆陷害你。”
不敢才怪，朱由检心说。
兵部尚书、工部尚书、太常寺卿、锦衣卫指挥使、锦衣卫都指挥佥事……
但凡能想到的朝廷重臣，大多都是魏忠贤的人。
这个老狐狸把持朝政这些年，就没他不敢干的事。
“这也是权宜之计，至于其他事情，等你回信王府之后再行定夺。”见朱由检一脸犹豫，皇嫂连忙对他说。
朱由检默默点了点头，重又回到皇兄床前，他很希望皇兄能有更好的解决方法。
“皇兄……”他轻声呼唤。
“等你继位之后……不要急于除掉魏忠贤，留着他……有大用！”
我去，这都什么时候了，他竟然还想着魏忠贤，当了这么多年的傀儡，可见中魏忠贤之毒有多深。
但他不敢多言，唯有静听。
“我知道，魏忠贤祸乱朝政……其罪当诛。但……他若被诛，则东林人士必成祸患，不得不防啊！”皇兄语重心长地说。
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