“啦……”
耳边传来玛莲歌声，布兰眯眼享受，同时疲累全消。
这双已经生茧，不再年轻的手，从出生便照顾呵护自己，布兰也将玛莲看成家人。
接着玛莲弯腰帮布兰穿好有多道扣子的紫色贵服。
近三十年来，贵族吹起奢华风，服装越复杂越好，所以很难一人独自完成，若是在东北面的法兰克帝庭，那些宫廷贵妇身上，甚至要四五人合力才能完成一次服装穿戴。
只有农奴，才着那种一登腿，伸腰就能穿好的廉价方便衣服(虽然布兰喜爱这种方便，但常被祖父纠正)。
就在布兰随手要弯腰穿上这双擦的发亮之牛皮鞋时，玛莲出声阻止。
“殿下，您又忘了大公说，受人服务时，贵族不能轻易在服务者的面前弯腰，不然会让臣民轻视。”
这语气不是指责，更多的是宠溺。
“这不行，万一你的腰伤又复发，这个让我来吧。”
一房之隔，布兰有时也能听到玛莲房间的一些动静，比如因疼痛发出的声音。
“你这腰伤是从宫廷跟着祖父逃亡时，马上跌落所致，一直难痊。这个我自己来。”
布兰快速穿上鞋子，不给玛莲帮忙机会。
梳洗完毕，布兰看着镜面，十分英挺自信。
长大之后，布兰摆脱了早产儿的病态，更继承了家族秀貌。
祖母曾是意大利半岛最出名的美人之一，父亲也娶了大陆中部，一位美貌与权势兼备的“法兰克帝国女贵族”。
这些美貌，全都很好遗传到布兰身上。
布兰有一头太阳般的金色短发，蓝宝石色的双瞳，细长睫毛，修长如艺术家的手指，跟十分端正的五官。
打扮完成后，布兰套上一枚刻有家族箴言之银戒，精神走出屋外。
清晨的空气十分不错，布兰欣赏一会初阳后，挺直胸膛走路，先穿过两间屋院，来到用餐房，房外木匾刻着“食所”二字。
庄园内所建的每一处屋院，都对应着曾经以富裕宏伟，闻名半岛的威尼斯公国主宫“高庭宫”，比例约为二百比一。
祖父的睡房跟书房，门外木匾刻着“御所”，千步外的打铁铺称“剑房”，用一面墙隔开的男眷和女眷屋舍，则是“中庭”，分设内外，男眷居外庭，女眷居内庭。
只有查曼家族的两位殿下，可以自由出入内庭—即便目前里面没有任何妻妾。
这些特殊称呼，只有他们这群“亡国之人”在意，受聘或者买来的农民及工匠眼中，厨房还是会冒烟的厨房，揉沙子不会变成面粉，打铁铺也并不会因此产出黄金。
食所靠近厨房，所以端上来时，新鲜的食物都还冒着热气，使人胃口大开。
餐房内有三张长桌，正中一张横放长桌是领主所坐，配有两张刻有木纹的黄色木椅。
左右两张纵放，左边那张是两张没花纹的普通位子，给公国(庄园)唯一贵族，男爵兼军事总管“卡罗尔‧格林”，还有他的徒弟骑士“铁山”。
剩下右手那张长桌，给玛莲独享。
一年前，在布兰的请求下，玛莲被霍华德封为“威尼斯女爵”。
大陆诸国，都有自己给臣下的特殊职位。
女爵是“威尼斯公国”特有职称，只授予“女性”，位同男爵，比骑士还高一等，此职每年可以获得公国发下的银币津贴。
但现在没有威尼斯公国，这个空职衔只能使玛莲的总薪资调为每年“五十枚银卢布”。
卢布是半岛主流货币，专门作为“大额交易”使用，往上还有价值更高的金卢布。
坐下时，布兰随身的一枚银币掉落，上面印有祖父头像，随后由铁山捡起来给布兰。
公国被推翻同这轻盈的银币有大关系。
公国七世大公霍华德，在位时少管政务，但自诩如祖父五世大公“屠龙者尚格”那样，仍是“半岛守护”，名门显贵，妄想威令诸国。
他参与三场“毫无必要”的军事冲突，面子里子全输。
一连串的赎金赔偿跟奢华生活，让财政几近破产，霍华德多次收回旧银币，降低其中含银量，铸造新币，收刮领民财富。
民怨日渐升高。到霍华德统治末期，他发行的银币在半岛无人愿要，商人拿到手后，都快速降价以换取其他货币或者物品。
贬值严重，各种挽救财政改革皆告失败，便是明抢。
霍华德靠着尚格时代传下的禁卫军，对公国商人还有有债务往来的贵族赖帐，这样的作法触动上中下阶层结合，点燃愤怒之火，商人跟贵族找来了佣兵团，更收买了公国禁卫军骑士。
当公国“高庭宫”的“香辛料旗”和“屠龙旗”被取下，历“二百年”，横跨十位教宗的威尼
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