冬天的夜晚总是比预想中来得早。高低起伏的山地、两人高的树林让众人的视野受到极大限制。山路经过烟斗镇几代人的维护并不难走。巡逻队没有使用照明工具，也许是镇长的命令起了作用，一路上没有人交谈，气氛有些压抑。直到抵达宿营地，赵无忧看到所有人都长舒了一口气，然后他们才鲜活过来。 本章未完，请点击下一页继续阅读
整个营地被伪装一个普通的山窝子。山壁上被掏出一些可供人弯腰进入的山洞，外面用树藤盖着。山崖上设置了岗哨，那里的视野不错，周围的一切都逃不过岗哨的眼睛。
从第一小队那里得知，整个下午没有发现什么异状。他们对方圆几公里的区域做了地毯式巡查，连兔子大小的洞穴都没放过。抓到不少野味，但却没有发现一丁点儿地穴魔鼠的蛛丝马迹。
种种迹象表明，地穴魔鼠群似乎没有进入这片区域。这些抓到的小型野兽是最有力的证据，它们总是排在地穴魔鼠食谱的最顶端。
这个消息让前来接班的第二小队集体松了一口气。
完成交接后，第一小队留下些野味便踏上了归程。他们将在明天的这个时候返回。
杰瑞米安排好岗哨便让剩下的人进入山洞。巡逻将从明天天亮开始。赵无忧很巧的和杰瑞米分到了同一个山洞。进到洞里发现里边竟然燃着一堆篝火。从外面完全看不出来！温暖的篝火为众人驱散了冬日的寒冷和黑夜带来的恐惧，让他们逐渐放松下来。
巡林人展现了高超的无烟烤肉技术，但味道上比矮人镇长要差不少。赵无忧一根骨头都没吐的表现，让杰瑞米对自己的厨艺有了信心爆棚的趋势。却让旁边看不下去的其他成员直翻白眼。
普通野兽的骨头并没有给赵无忧带来多少提升，但聊胜于无。吃过晚饭，杰瑞米拿出一颗荧光石安放在洞壁的凹槽里，它的光芒只能照亮周围的一小圈，但却比地上的篝火好了很多。杰瑞米靠着墙，掏出矮人镇长给他的笔记，开始向赵无忧确认上面的一些细节。
被拉着讲了一夜游历经历的赵无忧有种不好的预感。
而这预感立即得到了应验……
不得不承认杰瑞米很会聊天。话题从地穴魔鼠习性的开始，顺滑的过度到大陆东南边的多克拉里联邦，并在沿海的热辣风情上反复纠缠。
一夜就这么平静的溜走。
所有人在第二天的黎明时分被叫醒。天公不作美，洞外的风雪声听得人骨头打颤。
吃过早饭，依旧是烤肉，留下看守营地的岗哨，其余众人开始巡山。
坏天气给所有人都蒙上了一层阴影。路还是昨天差不多的路，但同样的距离却要花上以往两倍的时间。巡林人拥有丰富的野兽知识，不时会有队员到路旁分辨可疑痕迹。但正如第一小队所见的那样，没有地穴魔鼠的踪迹。
一路上已经能够看到不少雪地石楠错落在山林间。烟斗镇的养护并没有把它们圈进园林，而是任其在山林间自由生长。作为灌木，长到树节可用于制作烟斗并不容易；期间再经受住虫蛀和雨水侵蚀则更不容易。
午时的风雪少歇，众人在一个背风处用干粮垫了垫肚子便接续了下午的巡逻。
赵无忧的体力得到巡逻小队的一致好评。作为魔法师，他的表现超出了所有人的意料。外间魔法师体弱的传闻在他们心里打上了一个大大的问号。
不多时，小队来到了昨天发生战斗的地方。哪怕是现在下着大雪，也能分辨出地穴魔鼠一路啃吃留下的“通道”。它比烟斗镇几代人维护的山路还要宽阔，像是一条巨蛇在山林间腾挪。地皮上的植被像是被刀刮过，如今覆上积雪，大风一吹就卷起朵朵漩涡。
昨天为了救治伤员，大家战后走得匆忙，并没有带走所有的地穴魔鼠尸体，如今地上连一点残渣都没有剩下。
一般的野兽绝不会把战场打扫得如此干净——它们被击退后还回来过！
第一小队昨天的巡逻范围并没有达到这里。否则他们说不定还能碰上返回的鼠群，而结果……难以意料。
杰瑞米示意众人离开山道，沿着地穴魔鼠啃出来的“通道”逆向巡查。可积雪掩盖了所有的痕迹，巡林人的追踪技巧难以发挥作用。
小队大概追踪出去十公里后被杰瑞米叫停：“不能再往前走了，回头。”众人看着前方依然没有尽头的“通道”，神情复杂地叹了口气。
回程的路感觉上似乎比来的时候更短些。抵达宿营地的时候，替班的第一小队已经抵达。
两队人马立刻交换了最新消息。第一小队的队长普尔得知地穴魔鼠尸体全部消失的时候非常懊悔。如果他昨天能够走得更远一点，说不定……
可是没有那么多如果和说不定。追踪线索的断裂，意味着烟斗镇在这场战斗中失去了进攻的机会。另一边，卡罗尔城的牧师在第一小队出发前终于抵达了烟斗镇。这让在白天有亲属受伤的第二小队成员安心不少。
