“竖子！”
不算宽阔的厅堂内，两鬓虚白的中年，对着堂下的少年怒声呵斥。
“阿翁休要辱我！”
“嘭！”恼怒拍案，中年人怒目圆睁，“黄口小儿，还敢强词夺理！”
见长者发怒，少年当下不再吭声，却是愤愤不平的扭着头，虽然跪的笔直，可显然他是不服气的！
庐江府刘家村
门前的老槐树乃是先祖定居时种下的，经历了数代人的经营，如今不仅老槐树生长的枝繁叶茂，刘家村也传到了数百户人家。
此时老槐树下，一少年和一少女相对而立，少年抬头望着老槐树，少女望着他。良久，少年挪开孤陋寡闻的目光，口中啧啧称奇道：“这老槐树状若伞盖，如果是在涿郡，我死都要赖在你们家！”
横了他一眼，少女双臂环抱，径直出言：“你要是真赖这，我就把两棵树给砍了！”
连忙摇头收回目光，少年瞬间满脸堆笑的看向少女，讪讪搓搓手，奉承道：“兰芝姑娘这又何必呢。贵府宅邸如此荫硕，一顿饱饭，对在下犹如再造之恩呐！”
满面堆笑，少年那目露渴望的眼神，丝毫没有古之君子不食嗟来之食的风骨。
“那个，答应的事兰芝姑娘应该不会反悔吧？”
深深剜了一眼，刘兰芝没有搭理他，自顾推开门，向屋内走去。甫一跨门进前庭她便听到了中堂的争吵声。刘兰芝家是座三进的宅子，庭院是前舍，中间是厅堂，后院是主宅。
前舍是个宽阔的院落，两侧有数间厢房，循旧事，皆是为了养客，给佃户宿用的。当下，随着少女进门，已经有一名妇人迎了上来。
双手搓着腰间的围裙，妇人面上憨笑的看向她招呼道：“女郎回来了？”
“嗯。是兄长在中堂吗？”幽幽朝着中堂瞄了眼，兰芝有些无奈道。
讪讪的点了点头，虽然才寄住在刘家月余，妇人对刘家的公子可是了解的深刻。刘兰芝的兄长刘源，族长刘垨膝下独子，是个惜财如命的主，平日煮饭多放了半斗米，他都要心疼好几天的。
仿佛是知道妇人的尴尬，刘兰芝微笑温婉轻声道：“婶媪，大兄素来如此，你莫见怪。”朝内间看了眼，刘兰芝又道：“阿实还在里面呢吧？我将他唤出来。”
微笑的点点头，妇人也怕自己的儿子夹在中间难做。
她自幼在刘家村长大，后来嫁了出去，丈夫早逝，她独自把孩子抚养成人。数月前陈氏族人由于种种原因，决定迁往外地。这孤儿寡母的无依无靠，于是置换了些钱粮又回到了刘家村。
时逢农忙，乡邻抽不开身帮忙搭建屋舍，于是母子俩在族长的安排下暂时寄住在他家的客舍，待农闲时，再建造新的屋舍。由于儿子陈实也识些字，因此被族长留在身边做事。
当下见她眉头稍松，刘兰芝又回首朝外间瞧了眼，才开口道：“今日在溪边浣洗，遇到了位少年郎。见他可怜，于是带他回来，待会你准备些吃食。”
“哎，好！”
妇人答应的爽快，刘兰芝却眉目稍微闪躲了下，在她没注意下向中堂走去，同时又道：“我将阿实唤出来，待会你让他送出去便是了！”
颔首应承，兀自感慨着兄妹二人的差距，妇人当下却瞧着刘兰芝依旧有些潮湿的衣裳微微蹙眉面露疑惑。
中堂门外，一身材顷长，面露犹豫的少年守在那里。刘兰芝上前与他附耳说了些事后，便让他离去。侧耳大致倾听了会堂内的争执，刘兰芝转身先返回了后宅。
片刻后，重新换了身衣裳的刘兰芝出现在厅堂。时下，两人皆是面有怒容。无奈的给地上的刘源递个眼神，刘兰芝上前乖巧行了礼后，才徐徐问道：“阿翁，何事惹得你如此恼怒？”
余怒未消的狠狠斜了眼跪着的刘源，怒眸指向他：“你问他！”仿佛连提刘源的名字都会生气，刘垨随后又忍不住的向刘兰芝絮叨起来。
“兰芝你说阿翁身为族长，素来殚精竭虑的做事，都惧怕哪里会有遗漏。可有些人怎么就如此目光短浅呢！”
“因为今岁的春耕？”
一脸忧愤的点点头，“如去岁一般，今岁有三十户需租借耕牛和农具。此事自然由我代为筹办，每户一百钱。而我念在今年庐江郡也不甚太平，便将价钱压低了五百钱。
原本心想着让他替我去将钱归还与乡民，好博些美誉，却不曾想，这逆子居然私自截留了部分！似这般嗜钱如命的混账，如何能光耀我刘氏门楣！”
“兄长或许有别的用途。”
“他就是钻营敛财！”刘垨怒其不争道：“而且此番这混账竖子被我查实后，竟胆敢出言诳我！”
“我何时诳你了？“梗着脖子怒视着他，刘源面有不忿。
“你还抵赖！乡民们说此番缴纳了九十钱，我与你五百钱还
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