“臣等请求陛下彻查此事!”
内阁之中,五位阁老齐皆跪伏,向嘉靖请求着。
“哼,朕就不相信了,在这之前你们内阁没有丝毫察觉?”嘉靖看着跪伏于地的众多大臣,冷言道。
“启禀陛下,对于甘肃此地的情况,我等确实不是很清楚!以前派去甘肃监察的官员,上任后不是与当地官员沆瀣一气,就是纷纷找各种各样的理由调离甘肃,久而久之,便没有人愿意去甘肃那边了。”内阁次辅徐阶率先站出来为众人开脱道。
“禀陛下,徐阁老所言属实,当时朝廷的重心都移到了剿灭东南倭寇的身上,实在无瑕顾及一个小小的甘肃。”在徐阶开口后,严嵩也紧接着出声道。
“甘肃督抚还是王继恩吧?”嘉靖的眼光看向严嵩及徐阶,开口询问道。
“禀陛下,王继恩自嘉靖三十六年起便任职甘肃巡抚,至今职位并无调动。”严嵩回忆了片刻,回答道。
“好,就由你们内阁写信,让王继恩回京述职一趟。”
“敢问陛下,该用什么理由?”
“用什么理由还用朕来说吗?随便找个有关赈灾的事宜就行。”
“是,陛下!”
“哦对了,甘肃赈灾的饷银折一些再发,同时派人去甘肃调查!若是上上下下的口风完全一致的话,就把王继恩办了吧。”嘉靖像是忽然想起来什么似的,紧接着补充道。
“是。”严嵩和徐阶互相对视一眼,躬身领命。
这些宦海沉浮几十年,饱经风霜,躲过无数明枪暗箭,最终做到文渊阁大学士并顺利进入内阁的人,没有一个是蠢货,他们心里都十分清楚,陛下此举并不是为了查出些什么,而是为了看看甘肃如今的现状如何。
若是甘肃上上下下的官员口风不一致还好,若是口风一致,则代表整個甘肃已经被王继恩经营成了铁板一块,他这个甘肃督抚难逃一死!而这个过程中陛下也一定会派出锦衣卫在暗中核实。
“这个王继恩多半死定了!”
众人内心如此想着,即使并没有人愿意去甘肃那边担任监察官员,但身为阁老,他们有自己的一套情报系统,对于其在甘肃的所作所为也是心知肚明。
只是这个王继恩十分会来事,平时该有的孝敬一分不少,无论是严党还是清流都收过其银子,因此众人才对其睁一只眼闭一只眼。
眼下事情被意外捅了出来,并且皇帝也为此上了心,是该考虑如何从中脱身了。
正当众人盘算着应对之策时,嘉靖却是开口了,目光转向严嵩和徐阶二人:“这件事就交给你们两个人去办吧!”
“是,陛下!”严嵩和徐阶二人领命道。
……
内阁会议结束后,徐阶以及严嵩分别召集手底下的官员,叮嘱其处理好相关的罪证,并与甘肃那边的官员做切割,在将这些事处理完毕后,由内阁首辅和内阁次辅两位大佬牵头,挑选出几名精明能干的官员,赶赴甘肃调查。
与朝廷派去甘肃调查的人一起出发的,还有让王继恩回京述职的调令。
夜晚,严府。
严世蕃在将与宗室有关的犯罪记录卷宗整理好后,径直敲响了严嵩的门。
“父亲,您在吗?卷宗已经整理好了。”
“进来吧。”
严世蕃推门而入,只见严嵩戴着老花镜,手里还拿着一个望远镜,正津津有味地观察着地面。
“父亲,您这是在看什么?”
严世蕃将整理好的卷宗放在一旁,好奇地询问道。
“嘘小声点,我正在看地上的蚂蚁呢?”严嵩说罢,往地上丢了几粒米。
“这蚂蚁有什么好看的?”严世蕃嘟囔一句,随后走到父亲严嵩面前,蹲下身子,也学着父亲的样子,仔细观察。
“这里面的学问可多着呢?你看这蚂蚁,明明体型如此微小,却能够搬动比自身大上几倍的东西,不是有一句老话常说,千里之堤溃于蚁穴。”
“你有什么感悟没有?”严嵩或许是看得累了,将望远镜放到一边,同时将戴着的老花镜取下。
“父亲的意思是我们要像蚂蚁一样,精诚合作,集中力量干大事?”严世蕃说着,将自己整理好的卷宗,拿给严嵩查看。
“错了,我的意思是陛下想碾死我们,就像碾死只蚂蚁一样!”严嵩说着,将茶杯内刚换上的开水倒出。
顷刻间,先前还奋力搬运食物的蚂蚁就这么被开水烫死,挣扎两下后便不动了。
“任何时候都要保持对陛下的敬畏之心,咱们的一切都是陛下给的,否则的话,咱们的下场就和这些蚂蚁一样。”严嵩说完,便拿起严世蕃整理好的卷宗看了起来。
严世蕃则是看着地上那些死去的蚂蚁,不知道在想什么,良久才开口道:“
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