王嘉随中谒者步入廷尉大堂，廷尉依诏收缴了王嘉丞相印绶及新甫侯印绶，又亲命左监差人将王嘉五花大绑，又命右平吏官将王嘉载投进了执金吾治下的都船诏狱。
天家得主王嘉背负圣意又亲赴廷尉署时，顿时勃然大怒，便派护军都尉孙建率五名二千石内官，急赴所属都船狱而来。
天字都船诏狱位于京城东南青门的漕运河畔，紧临潏湖。湖面常年云雾缭绕，使得诏狱牢房里一年四季都阴暗潮湿，异味扑鼻。王嘉手拎脚镣挪于窗前，见苔藓青青自砖隙中溢中，且有土腥之气吸入肺腑，面上竟露出了欣喜之色。人枉百年，终归入土，是非曲直，亦随这潺潺雨溪流经谲湖，汇入渭水、黄河，亘古不回。
牢房里一派昏昏噩噩，墙上尚留有几盏玄漆油封，摇着绿豆大小的荧光，小窗贼风一袭，又灭了一盏。王嘉心中陡然一惊，顿觉悲凉。诏狱赴死，累及家小，就宛若那潏湖的团团飘萍，不知游弋于何方……
槛栏内里，尚留有一碗隔夜的米汤，清可见底，屈指可数。王嘉虽唇齿干裂，饥肠辘辘，却也无心进上一口。如此哀哀捱过两日，镇日里皆是自言自语，一心求证，入狱到底以何为罪……但闻窗外鹧鸪声声，难期狱吏提请之时。王嘉又低声哀哭一阵，忽闻牢道有拖沓之声传进耳中，由远及近，不由心中一阵欣喜，便赶忙以宽袂拭去腮边泪痕，靠墙静坐，闭目凝听。
有狱丞率两卒子奔至槛门，狱丞边开铜锁边厉声急吼：“犯官王嘉，过堂庭审！”槛门一开，两狱卒便似疯狗般直赴过来。卒子将两块桐木枷片往王嘉头上重重一扣，便手执锁链拉将出来。
狱丞见王嘉毫无惧色，便将手中匙链朝王嘉脸前呼啦啦一挚，恐吓道：“前日丞相自投诏狱，我皇陛下大为震怒，特命护军都尉下狱亲审。你可知都尉孙建严刑峻法，善斧钺汤镬，君侯宜自处！”王嘉一听，便坦然笑道：“狱丞勿忧，老朽不才，愿与当堂对状！”
一行人上得都船狱大堂，王嘉见护军都尉孙建，头戴武冠身披绛袍，正襟跽坐在正堂之上。孙建身旁有西宫少府董恭、尚书令史缮、左仆射鞠凤及几抚案陪审的内官，心中不由波澜骤起。身后二狱卒正欲将王嘉踢膝跪地，便闻孙建厉声喝止，道：“丞相贵位三公，岂有屈尊下跪之理？尔等服侍君侯解枷松镣，赐坐蒲团！”二人得令，忙将王嘉枷锁卸下，桎梏开锁，拿归刑房。
王嘉待四肢松筋活骨稍许，眼见都尉施恩留情，也不禁老泪湿衣，便朝堂上深施一礼，方屈膝跽坐于蒲团之上。孙建还礼后走下堂来，低声诘问王嘉道：“公未引决，陛下震怒，言讲丞相苛难于内，宽宥于外，疑与东平王、梁相等同处一丘，以图不轨！”
王嘉听闻陛下隐忧，杳无据信，便回禀孙建道：“问案者须得真实之相。窃见那梁相、鞠谭、宗伯凤前治东平王狱，不以为刘云罪不当死，欲烦三公承领狱事，以示重慎。却未见梁相三人外内顾望，谀附东平王，后大朝逢日食蒙皇帝大赦。廷尉梁相等皆是良善臣子，嘉窃以为国惜贤，绝不偏私三人。”
是非曲直一目了然，却叫不醒一个装睡的人。孙建听罢也无话可说，便垂下头来缄默不语。少府董恭见孙建语塞，心想冤死个人还不容易？便拍案怒指王嘉道：“既如此，那君侯何以为罪？居相位行宰事，有以负国，不空入狱吧！”
王嘉见少府董恭有意摧辱，便泠泠仰天叹笑，那被小风吹散的花白的胡须，便向鬓后飘逸而去。“我王嘉幸得备位宰相，上不能进贤能，下不能退不肖，已是负国，死有余辜哇！”
董恭不知入瓮，便厉声追问贤能、不肖主名。王嘉揖礼回道：“贤能乃故丞相孔光，故大司空何武，不能荐进，引为憾事；不肖乃高安侯董贤、关内侯董恭，父子二人，佞邪乱朝，而不能谏退，罪当死，死无所恨！”王嘉言罢，怒视董恭。
董恭闻听王嘉羞辱，脸皮登时由白及红，由红及青，由青及紫，由紫及绿，一时语噎，险些昏厥。护军都尉孙建见状忙上前扶稳，又折身轻斥王嘉道：“丞相怎就不知董家之贵，遭此刑劫，仍迷悟一如！囹圄思过吧，君侯宜自处！”说罢悻悻拂袖而去。
冬寒刚刚褪去不久，孟夏的微燥便接踵而来，省却了春芳之韵，多了些悲悍之风。长乐宫巍巍正殿热气腾腾，太皇太后正大摆离宴，与班姫、王邑依依饯行。
乐伶唱出八音之调，优姬舞出十九章之歌，只见满殿帷幔炫彩，水袖轻舒。宴席中央，有两个头顶兽角、面缚兽具的肥硕武士，正赤身露股地相拥相抵，较劲一处，滑稽斗狠之相引人狂笑不止。
王莽居东与中垒校尉刘歆同处一席，见刘歆自斟自饮，言语寡淡，便揖礼低询道：“子骏兄昔日可是敞胸豪饮、尧舜千钟之辈，今日这般郁郁寡欢，有何难言之隐吧？”刘歆听罢怔了怔神，回礼道：“君公见笑，今日丞相已绝食七日，复无劝进，恐命不久矣！”说罢又愁容满面。
王莽闻听刘歆此言，顿时神情肃穆起来，清瘦的面颊上又平添了
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