在京都长安北洛门外的青头塬上，烟雾弥漫，纛旗列列，刀枪林立，战马嘶鸣。大司马傅晏正身披战甲祃祭牙旗。四周柴垛之上支架燔燎牛首马面，且有将士将荐献的祝币馔物抬上燎坛，各队将官依次以牛血涂军旗、战鼓，谓之曰“衅旗鼓”。
时近中天，以傅晏为主祭官恭行饮福受胙礼，二十余将校皆为献官，于其后四行排开。傅晏又趋步香案前，饮罢福酒，受福胙，又率诸位献官恭行三鞠躬，祭后便再行复位。此间由一二个礼生撤下馔品，盖上盖，鼓敲三通钟三通，咸和之曲骤然响起。一俟礼毕，主祭官傅晏方立于高台之上，振臂高呼道：“威仪、禁喧、整备衣甲器械俱已完备，祃祭牙旗，恭行天罚！”将士闻言随之齐吼：“恭行天罚！恭行天罚！”……
六师喧嚣尚未落尽，自北洛门内便驰出十几匹汗血快马，一路尘烟时隐时现，杀气腾腾。至青头塬上下得马来，才识得是关内侯、车骑大将军韦赏奉诏到来。韦赏大将军虽年逾花甲，然宝刀未老，乃前朝丞相韦贤之孙，东海太守韦弘之子，位高权重，满门忠烈。
傅晏搭棚举目见是韦赏，心中一怔，忙上前肃揖亢礼道：“祃祭已毕，正欲明光宫太庙跪受节钺。韦老将军此番前来，可有传达天家诏命？”
韦赏听罢一言不发，径自走上祃祭台前，于随从金盘中拎出策牒一统，抻开策牒便大声宣道：“陛下有诏，大司马傅晏及六师听旨！”傅晏及诸将闻言忙垂首肃揖，韦赏宣道：“元寿元年孟春辛卯，皇帝策曰：大司马傅晏，穷兵黩武，着日食之凶，引为患。除去印绶，跣足去京！六师着关内侯韦赏节制！布告军中各地悉知！”
傅晏听罢一脸错愕，颤栗着接过策书仔细观看，见玉玺封印清晰无误，便一下子瘫软在地，浑身战栗。韦赏斜睨傅晏一眼，便大声喝道：“郎卫听令！除去董晏大司马印绶，拔去玄索甲胄，着其赤脚叉出长安，永不录用！”随身郎卫肃揖应喏，便上前摘去董晏大司马印绶敷于盘上，又将他悬空架起尽除玄甲战靴，抛至一边，又刀枪相逼，令其踉跄后退。傅晏被郎卫赤脚披发轰到塬下，在将士们的哄笑声中灰溜溜跑了。
孟春时节，春暖乍寒。于南阳新都侯国界面，树桠花草绝无绿意，而脚下冻泥，在日光的熏炙下，略略有了一丝黏人的触觉和土香的气息。
当锃铠明甲的皇宫禁卫，横枪跃马地簇拥着一驾驷马安车进入新都城北门以里的时候，城内的商贩、妇孺及市井流民，一股脑儿地拥到街边驻足观望。朝廷要征召贤德公入京的讯息不胫而走，新都城内外一片欢腾，人人脸上喜笑盈盈，却断无一丝挽留之意。众人皆知，贤德公不仅仅是都侯国所有，他是全天下穷人的福音，大汉的础石。
众人见朝廷征召王莽，便人言籍籍，有的说：贤德公是上天派来的白帝之子，专门下界打豪强，救百姓的。有的说：能者上，庸者下。要是君侯得了帝，勋贵怕作恶，穷人能自力，为官不嚣张，贫民不恐惧。还有知情的“爆雷”说：贤德公将万户的赋税都分给了穷人，自己却穷得连件像样的衣服都没有，要是与他当街邂逅，都不知是哪里来的叫花子。
侯府家人衣不蔽体倒无半点虚言，因赈灾各地流民，莫说是体己之物，就是那黄牛、辎车也尽皆酤卖于市井闾里。食不沾肉、桌不见腥已有些时日，为节约用度，府兵减半，家丁奴婢尽数遣去。侯国百姓一提起王莽都满脸是泪，今见天家公车有召，满城百姓皆感念上苍，善恶终有报，只是未到时。
禁军簇拥着驷马安车在北府门口驻足下来，公车令下马拴桩，着门卫府兵通传入内。王莽闻讯忙迎出府门，朝公车令深深一揖道：“不知公车令君驾到，有失远迎。”二人遂寒暄几句，王莽又躬身请道：“诸公舟车劳顿，一路风尘，烦请卸甲沐浴小酌，也好马匹铡草切蹄！”公车令唱喏还礼道：“瞻见明公！”言罢着禁军就地歇息，几人于王莽礼引下进得府门。
安车蒲轮虽阁体华贵却并不宽绰，一驾一卧，又须常备随身衣物，王莽便定一人归京。夫人王氏眼疾日重叫人牵肠，尚有执念的便是妾室增秩了。
前日王莽曾去过增秩居所，见她一身粗布褴衫的，又怀抱小女王晔独自垂泪，不免心中黯然神伤。增秩不堪见夫君那副忧国忧民的神情，以及满面褶皱里蓄满的泪水，遂以袖揩泪，囔着鼻音道：“此去京师，吉凶未卜，妾身不求大富大贵，只求家主一路平安。王家向来严苛自已，宽宥他人。去秋千五百户赋税尽散流民，不图佃科；入冬又赈粥济世，以至家徒四壁。小儿王匡、王晔，一冬都不曾啖过肉食……”说罢又曳袖掩面啜泣起来。
王莽性多上善，见不得弱女落泪，见增秩暗泣徒增离愁，便睥睨一眼欲拂袖而去，竟悄见增秩一丝白发悬在小女王晔额头，顿生悲悯，忙双手笨拙地捉将上去，惊得增秩往后一闪，瞳孔映现出怅惘之色。
王莽几番薅得白发便呈给她看，且啧啧怜叹道：“桃李之年竟有白发之怨，王莽不才，愧对家小哇！”说罢敛目不忍直视，折身泪水
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