“顾肃。”
“在！”
“跟我来。”
顾肃进入德武军已经有很长一段时间了。但是跟随秦苍左右，还是在二月前。
当时，在第六次溃散通往庙缈山的新坤队伍、在剑拔弩张的战后会议几日后，辛布犁“不见了”。
与他共同“脱队”的还有近百个德武士卒。
德武军北上阻击这一队，本来就困于人马不足，辛布犁等人不告而别，加之此前战损，原本的计划恐怕难以为继。于是与辛布犁同属一队、选择留下的十来人等在指挥帐旁，主动为上司、为兄弟、为自己请罪。
“一上午了，将军没有过问，也没有任何人追究他们去向。难道辛都尉真有秘密任务要执行？……我们未与他同去，岂不是算抗命？”
“抗命个屁！他教唆手下逃跑不是一两日了。逃兵就是逃兵，不论什么理由都是背叛者。危机时候，陷大军不义，这要放在我手底下是要被处决的！”
“……啊？……你……你私自杀战马啊？……”
秦苍与戴胜出来的时候，几个人零零星星跪在地上，见帐帘打开都赶忙低下头，不再言语。
秦苍走近些，停在一个年纪偏小的男子身边，问了他叫什么名字、来自常部何属，当得知他与辛布犁是同乡时，秦苍问：“你为何不随辛都尉同行？”
青年有些畏惧，抬起头看着秦苍，似乎她这问题本身就成问题；之后又左右看看旁人，眉毛拧成疙瘩：“在下未接到将军指令，误以为他们是私自离营！还请将军恕罪。”
“你个呆子，他们就是私自离营！”
接话的人丝毫不拘谨，说完，发觉自己嘴唇上尚沾着草根屑，侧头一啐、吐尽苦味，这才挺直了身子，抱拳道：“将军！”
秦苍看了看他，此人不到三十，牛眼厚唇，五官聚起来称得上炯炯有神。跪在一脸愁容的人中间，反像是来领功的。
“你也属常部兵械？”
男人明显愣了一下，似乎是惊讶于秦苍没认出自己：“不是……在下是原常部厩令，掌管马匹军械，接到阻敌任务后，调任辛布犁麾下。在下顾肃。”
秦苍“哦”了一声：“既然知道自己是辛都尉麾下，为何不听长官号令？不与他们同进退？”
秦苍没有肯定辛布犁是“私自离营”，反而以“号令”而论，这让顾肃有些惊诧。
可这种自我怀疑一闪而过。
“我亦未接到将军指令！”
“辛都尉是你直系长官，他的命令你不听，却要等我亲自请你。是不是往后指挥出命令时，要将背后信息、推演过程，一一向你展示？”
“……顾肃不敢。”
口中“不敢”，却也俨然不服气：“只是在下屡次见辛布犁在军中散播谣言、影响士气，策动同乡之人离开也数不再少！他早有心想在德武军内建立一个小山头，之所以屡次不服将军管束，是担心此次阻击把衷心他的人打没了！”
“你想说辛都尉结党营私、临阵脱逃？”秦苍走近几步，俯视着低着头的人：“那你为何不猜测他忍辱负重与我里应外合呢？！”
一言既出，几人皆惊。
顾肃抬头求证，秦苍却已经转过身，朝戴胜走去。
戴胜会意，拿出此前的信笺向众人解释。
“我等接到将吾台来信：温蛟城不再进攻。他应该是发觉德武军意图，不再冒进攻城，等待驰援。如果温蛟城死守将吾台，即使德武军率先占城、护佑辎重钱粮，却也只是空守着一座死城。现在，我们双方都在抢时间、比速度。如果我们不能赶在西南诸军汇集将吾台前，阻止鄂林邰携大军南下，不仅德武军将覆灭，整个西部疆域将尽数归于新坤。”
“两军对峙，德武军急需一次‘出其不意’！”秦苍接过话，故意停顿一番：“战事吃紧，既要掩人耳目，又要达成目的，你们认为辛都尉该以什么样的理由离开？他又为何离开呢？”
“难道……辛都尉是去寻援军？”有人问道。
“定是奇袭！”又有人猜。
“太好了！原来将军早已有了致胜之法！……”
秦苍并不打断，也不回答，等几人七嘴八舌讨论完，比出噤声的手势：“军机不可泄！为了辛都尉和众数兄弟的安危、也为了德武军最终的胜利，秦苍恳请诸位不要宣扬。”
几人点头，为自己的直系领导者被委以重任感到自豪。
见状秦苍笑笑，继续道：“下面再聊聊你们的事？崔校尉编撰德武军军法后，命人向军中每个人、哪怕不识字的人都逐一讲解过，‘抗命与叛逃者当斩’，想必各位都知晓的。我知道我们北上阻敌打得辛苦，可你们可见我曾一次退却吗？临阵脱逃、置手足兄弟不顾，你们留在这里算什么？！你们就那么胆小吗？！”
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