汉建安二十三年,秋,邺都。
一名容貌俊朗的青年将军正候立在邺城金明门外,目光灼灼的注视着城内,似乎是在等着什么人的到来。
他叫夏侯尚,是本朝名将夏侯惇的亲侄儿,也是当今所有年轻将领中的翘楚。
他即将以副帅的身份参加一场远征。
而他的任务,是辅佐公子曹彰,北上代郡,平定乌桓族的叛乱。
乌桓族的骑兵凶悍无比。
这场仗,他不知道要打到何时才能结束,他甚至都不能保证自己可以活着返回邺城。
正因如此,他才在出征之前等候在金明门,好与自己的挚友道别。
离家之际,他九岁的长子——夏侯玄,还有两个小女儿夏侯徽、夏侯羽,都哭着闹着不让他走,他虽好不容易摆脱了一群小家伙的纠缠,可是自己内心深处,又何尝不想一直陪着妻儿?
这些年,自己南征北战,无暇顾及家事,亏欠他们的已经太多了。
远处被荡起的尘埃中夹杂的马蹄声越来越清晰。夏侯尚知道,肯定是魏王太子来了。
“伯仁,我来迟了!”
来人一路策马疾行,终于赶在夏侯尚随军出发之前到达了北门。
“臣夏侯尚,拜见世子。”
“伯仁,何须多礼?”,曹丕下了马,一把将躬身行礼的夏侯尚扶了起来,并朝着夏侯尚笑了笑,平日里深不可测的魏王太子,也只有此刻,在夏侯尚这个亲如兄长的挚友面前,才没有丝毫的伪饰。
他紧接着从马鞍上解下一样东西,递给了夏侯尚,说道:“此物赠与你”。
那器件虽还裹着包袱,但一入手,夏侯尚便感觉到了它的分量。果然是兵器。
“这是……环首刀?”
夏侯尚抽开刀鞘,眼前的宝刀虽然精致,形制却有点古怪。
自从汉代之后,战剑退出战场,环首刀便成了步卒的常备兵器。
眼前的刀,虽保留着环首刀的基本形态,刀身笔直,但是却如剑一般开有两刃,且刀首无环,变成了剑首,倒是显得更加古朴大方。
且此刀,刀锋灿烂,如同霜雪,刀身剑铗,四尺余长,一看便是不可多得的良器。
看着夏侯尚爱不释手的样子,曹丕甚是满意:
“这是我令楚越良工特地为你所造,君子之交淡如水,水之本质最为素净,因此我给此刀起名为‘素质’。伯仁,你可不要小看这把刀,此刀完全可以做到削铁如泥,希望此行,可助你一臂之力!”
【注一:‘《北堂书钞》魏文帝《典论》:“余造百辟宝刀三,……其三,锋似严霜,刀身剑铗,名曰素质。’《太平预览·兵部·刀》:‘(素质刀)长四尺三寸,重二斤九两。’】
“臣,谢过世子!”
成熟稳重的夏侯尚很快便从喜悦忘神之状中恢复过来,朝着曹丕微微躬身,行军礼道谢。
和数年前与曹丕之间的嬉笑怒骂、少年意气不同,如今的夏侯尚,时时刻刻不会忘记君臣之礼。
望着一本正经的夏侯尚,曹丕心中不知是欣慰、落寞,还是孤寂。他拍了拍夏侯尚的肩头,坚硬冰冷的铠甲给人一种带有阻隔的安全感。
“伯仁,此番去了战场,好好建功立业!”
“臣定不负魏王与世子厚望!”
夏侯尚躬身行礼之后,将‘素质’宝刀悬挂在腰间后,望着曹丕微微一笑:
“子桓,我去了。”
临走时,他终于还是呼唤了一声曹丕的表字,一如当年一样。
曹丕笑着点了点头,目送着夏侯尚跨马北去。他望着远处渐渐消散的尘烟,过了良久,这才策马返回了城中。
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曹彰、夏侯尚等诸将率领的车、骑、步三军,此时已开至幽州涿郡境内。
一支执着‘行骁骑将军曹’字号大牙旗的卫队,此刻正拥簇着一位威武的将军。遥遥望去,只见这位将军铠甲鲜明、骏马如龙、执一杆铁戟,颔下生着一部赤黄胡须,眼神如炬,正观察着远处有无烽烟,此人虽是年少,但却气势慑人。
他不是旁人,正是丞相三公子、鄢陵侯曹彰,此次行军的主帅。
“国让,前方是何水系?”
“禀骁骑将军,前方水系,即是易水。”被曹彰称为‘国让’的一名文士答话道:“敢问骁骑将军,可有异常?”
这名文士,便是此次曹彰行军的军相参谋、田豫。
“田相,数里外恐怕已有敌骑来袭!”曹彰望着远处,皱着眉头:“据本将军测,恐有数千骑之多!”
田豫虽也久历战阵,但他知鄢陵侯一向耳力目力过人,因此并无怀疑:
“禀将军,我军前部疾行过速,此刻我军
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