天启四年(1624)十一月二十日，靖边堡。
吴开先郑义等陪护陈大炮一晚，一夜未眠。今天早上陈终于醒了，小声说饿。吴忙将其扶起，用小勺将小红等炖好的鸡汤拌在红枣小米粥里喂陈吃下，郝军医给其把脉后说问题不大了，只是弩箭伤了肋骨和肺，要静养三个月等伤口愈合才行。陈大炮闻言顿时咳起来，吴开先忙道立功也不急这两天，把身子调养好有的是机会。
正当此时白师爷来找，说是丁启睿亲自押着一车装备来了。吴于是洗了把脸，携蒋文白师爷一起出堡迎接。
众人见面寒暄后丁启睿说道，我受上峰指派来检查靖边堡防务，顺便把上级分拨的装备带来，主要是三桶火药一桶铅弹，还有我个人相赠的三幅上好的防身铁背心，穿在身上能挡劲弩硬弓直射，你们三位正好一人一件，要不这就穿上吧。
丁说完，也不由三人回答，打开箱子拿出链子甲就塞给三人，并执意帮三人穿上，三人不便推辞只好先披在外套上。三人觉得紧绷绷的别扭得很，丁启睿却看得笑逐颜开。丁又说这精钢锁子甲乃沧州名产，是苏钢锻打成的钢环一个个扣起来的，颇为费工，是镖师的夜行必备，因其轻便又不怕暗器。吴蒋两人连声道谢，白师爷心道不好，这精钢链甲少说也值二三十两，相当于后世的凯夫拉防弹衣，丁送如此厚礼过来，定是有大事相求。
丁启睿领着三人，快速视察了壕沟、城墙、塔台、防具，再去看了粮库、弹药库和武库，又看了这两次破交的战利品，丁一路赞不绝口，听说陈大炮受伤，丁还前去慰问一番，又硬留下二两银子说给陈买烧鸡黑鱼补身子。路过畜栏时丁特地进入，把马挨个看了个遍。白师爷由是知道丁肯定是奔马而来的。
吴等领丁到会客室，丁终于把话说开了，他说上峰想要组建一支以刘汉游击将军为首的救火部队，从军中选拔劲卒而成，如今人是找齐了但马远不够，上峰的意思是各堡都支援些，等军情趋缓了就还回来，我看靖边堡兵强马壮的，能否给各堡带个好头啊？
吴开先道：“丁大人，既然是上峰要用马，我堡自然义不容辞，这样，我堡捐献六匹好马出来。”
丁道：“这......回想上次碎石坪时，要是刘汉麾下马多，来得也能早些，我等也能早日脱困，如此大恩就值......”
吴开先知道丁在嫌少，于是道：“那再加两匹，凑个吉祥数八。”
丁啧了一声望着天花板不答，吴看看白，蒋文说道：“丁大人，我军战马既要拉辎重车，又要拖大铜炮，侦察斥候更是不可或缺，捐出去八匹已经到极限了，再捐恐怕会严重削弱我堡战力啊。”
丁启睿道：“蒋守备，我已经说了，朝廷不是拿去不还的，你们畜栏里有二十四匹好马，你们又何必如此小器呢？”
吴开先道：“丁大人，我堡马上就要执行破交任务，路途都在二百里以上，没马几乎就没可能完成任务啊！”
丁启睿道：“你们有任务，我也有啊，反正上司已经把五十匹马的指标下到我头上了，要是完不成，我只能引咎辞职，回乡钓鱼打猎去算了，哎，下一任兵备道也许就没我这么有商量好说话喽。”
白师爷道：“吴堡主接手靖边堡还不到一年，这里的砖木人马把吴家几代人积累老底子快花光了。我堡今年大战六次，才积攒到这二十四匹骏马......”
丁启睿打断白道：“蒋守备，吴都司，白师爷，我干脆和你们交个底，你们别透露啊。朝廷岁入不少用度更大，大部分岁入都用在了辽东前线，其它边只能拆东补西。咱们宣大这边还算好，陕甘四镇可是穷得一两年都没发饷了，弄得戍卒或投身异邦，或聚啸山林，或进入山西河南流窜劫掠，这不，朝廷准备派兵征剿，刘汉所部就是预备部队。据已经奔赴中原的部队报称，流寇几乎一人一骑，来去如风，忽聚忽散，官军马三步七往往追之不及，故上峰打算以骑制骑。中原是华夏腹心之地，中原若乱起来华夏根基都不稳，流寇之害甚于东西虏。我觉得自辽东变乱以来，事情不断恶化，到这个程度，大家都不要分什么彼此了，尽量鼎力相助把祸乱平息再说。我看，靖边堡留下八匹马，其余十六匹都给我带走得了。别的堡我还得去，总之无论如何要把上峰交待的五十匹马的任务完成。”
外侮未平，祸起萧墙。既然上司把话挑明到这个程度，吴开先也没啥话说了，便让传令兵让马进忠挑出十六匹好马上交。吴又要留丁用膳，丁说别了，我还得去威远堡，十六匹马你们直接带到衙门就行了。
三人直送丁启睿到堡外，丁辞别三人，绝尘而去。三人转回头慢慢走回，吴开先道：“得，这回缺了马，咱只能坐视建虏源源不断地把人畜钱粮运回辽东了。”
本章完