早春二月，汉江两岸的草都还未生发，现出一块块灰黑的滩涂。一些白鹭迈着细长的腿走在滩涂上，寻找着小鱼小虾。
江中停着一只雕梁画栋的画舫，旁边还有三只小船，船上立着若干黑衣僮仆，将周围靠得近的渔民的小舟一一驱逐开去。
渔民们回到村镇上都七嘴八舌，议论纷纷，不知道这是哪一位官家来到此间，已停留了五六日了。
有人更信誓旦旦的说，曾见到郡守府里的陶管事恭恭敬敬的给小船上的黑衣人递上拜帖，但是并没见到陶管事登船，恐是被拒了。
围在一起喝着几盏淡酒的一群人听见这段故事，不禁更是啧啧称奇。
有人借着微微的酒意叫道：“天爷！连咱们钱郡守的帖子也看不上，这除了大将军、大丞相，还能有谁！”
立即有人打断道：“胡说。如今前线正有战事，大将军如何会出现在此间。便是左右丞相，也是正为了筹措军粮、军饷忙得不可开交，断不会离开三江王都的。”
那微醺酒意的人“哧”的一声：“老张头，别以为就你见过世面！怎么可能是大将军和丞相！我的意思是，这只大船啊一看就是女眷的船只，搞不好就是京城里谁家的女眷来到此间，故此陶管事才去递帖子。”
他呷了一口酒，看四周鸦雀无声，知道大家已经被自己镇住了，不禁大为得意。捞了几颗花生米嚼了。
又道：“你们想想，若是公家的事情，今日就轮不到咱们在此说三道四，这必是哪位重臣的家眷来咱们九桑城游玩，是以也由咱们郡守夫人来接待，那陶管事，不就是内府的管家吗。”
众人恍然大悟，纷纷点头称是。
又有人皱眉道：“听闻前线战事吃紧，就算是重臣的家眷，这个时候出来游山玩水，恐怕也不妥吧。”
众人就哄笑起来，都七言八语，道：“自古上官忙着争权夺利，哪有管底下人死活的。”
“再者，江山又不是这些娘们儿打下的，她们一天涂脂抹粉的，哪管那许多。”
有人道：“听闻北燕这次南下出了不少精锐，领头的将领是燕太子刚提拔不久的心腹，着实勇猛，已破了小清谷，将咱们的军队堵在荣城，日日攻打不休。”
又有人道：“可不是，荣城是咱们九桑的门户，若是荣城破了，那咱们九桑就得备着正面迎敌了。”
众人听了都沉默起来。
那老张头道：“燕太子自然是想让自己的人立些军功。殊不知咱们去迎敌的人也是咱们太子的心腹，正是太子对太子，儿子对儿子！”
众人都哄笑起来，气氛一时缓解了些。
那已有五分酒意的人笑道：“对，老张头，你这话说得是。你们想想，咱们大王一只手就能将这燕太子的人打得落花流水，若是北燕真的厉害，大王便不会让咱们太子去督办战事了。”
“而且，大将军还在镇守着金刀城，震慑西齐，一点点要出兵的动静儿都没有。这就是咱们大王和大将军拿给以后的新王练手、积攒声望的顺水人情。”
众人纷纷点头称是。
又有人问道：“老张头，你怎么知道咱们的将领是太子爷的心腹？”
老张头拍了拍自己微微跛脚的一条腿，道；“嘿，我在行伍里混的时候，你小子还流鼻涕哪！我告诉你啊，这里边的事可没有那么简单！”
“这次的主将顾雍之，你们知道是谁吗？是咱们太子妃的亲堂哥！咱们左丞相大人的亲外甥！你们说说看，这是不是心腹？”
众人恍然大悟。
那人又问道：“顾家也算世家了，只是他们家族出文官到多，带兵行军打仗恐怕没有什么临敌经验吧，这万一没打胜仗，岂不是适得其反？”
老张头捻了捻胡须，含了一点神秘的笑意，道：“自然是有掠阵的行家在的。你们放心，在咱们家门口，那是断不会让北燕讨得了好的。”
他突然压低声音，以手覆口，悄悄道：“你们以为这样能镀金的好机会，是人人挤得进来的吗？英小王爷那边，可也有不少人在里面哪！”
周围只有两三个人听到了，不禁目瞪口呆，个个咋舌道：“啧啧啧，这当真是您人面广，知道得多！”
老张头喝了一口别人敬过来的酒，眯了眼道：“这些事儿啊，轮不到咱们管，咱们只盼着这仗早些打完才好呢！”
当下众人谈论一回，各自散去。
夜。九桑城郡守府。
钱逢时多日来事务繁忙，每日忙完都已夜深，为了不打搅夫人休息，已多日不曾回府，只在府衙前头书斋中过夜。
今日沐浴过后，他却回到后院夫人房中。
钱夫人正在房中等他，一些连日辛劳的闲话还未曾叙，钱逢时喝了一口桌上的热茶汤，便开口道：“果真是她？”
钱夫人点头
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