却说那曹操闻得文丑引十万众来攻延津，慌引军前去救应。将至，探骑回报文丑尚未渡河，操令粮草辎重在前，大军在后。众将不解。
军中从事吕虔，字子恪，谏道：“今贼在前，丞相以粮草辎重在前，岂不为贼所获？”
操佯道：“非也。吾惯劫人粮道，人多以粮草在后，吾反其道而行之，正欲保粮草不失也。”
虔欲争辩，荀攸摇手示之，虔乃止。及文丑军到河对岸，操亦恰到河岸，徐徐整军。丑见曹军行伍不整，率军突袭，杀过桥来。曹军不能当，弃下粮草辎重而走。丑望见麾盖、帅旗，乃撇下步兵，引五千铁骑在前，直往曹操帅旗杀来，众人皆劝操速退。
荀攸喝止道：“此正破敌之良机也，何速退哉？”
操急视荀攸，荀攸知其意，乃闭口不谈。操只是随众缓缓后撤，单令护卫多注意文丑动向。
许褚见丑来势凶猛，急道：“敌近矣，且速推。”
褚见操不应，便欲翻身杀回，操不许，只问丑军马人数。行不多里，丑所引铁骑渐渐离队去取辎重，随于文丑之侧不过数百骑士，离操不过百步。军士以报曹操。
操大喜，迅疾勒转马头，喝道：“贼势已乱，现不破敌，更待何时？”
乃令众军冲杀，许褚、典韦翻身杀回，使两般兵器，只奔文丑而来。文丑本在追杀曹操，见此异变，顿觉不妙。慌忙举枪来挡。相交十余合，见周围兵少，丑知中计，心怯，欲拨马走，却被典韦、许褚缠着，无法脱身。曹军大举而来，丑不能抵，枪法渐次凌乱，典韦觑个破绽，一戟刺丑于马下。袁军见没了主将，争先过桥，落水而死者不计其数。操大胜，粮草辎重尽皆夺回。曹操见斩了文丑，大喜，诸人争相庆贺。
操道：“公等以为吾以斩文丑而喜哉？非也。吾喜袁绍必不能用沮授、田丰之谋也。”
荀攸问道：“丞相何以知之？”
操道：“沮、田二公，有张、陈之谋，绍若用之，何至今日之败？”
众以为然。
绍本欲报仇，却不料连吃两场败仗，损失不少人马，更是折了大将文丑，哪里忍得下气，但相继战败，损失人马不说，单士气亦是低迷至极，绍心中忧郁。
沮授又谏道：“不若听田元皓之言，暂且养兵蓄锐。至于曹军，将军遣将沿河据守，曹军争渡不得，迁延日久，其必自退矣。”
绍不答，面有愠色。
忽阶下一人高声抗道：“何太畏敌如虎耶？”
袁绍视之，乃许攸许子远也。攸乃南阳人，才智过人，少与袁绍、曹操俱亲善，现为绍帐下谋士。
许攸续言道：“沮公所言实不可采纳。敌已侵入家园，杀我将士，暴我妻女，似此血海之仇，不可不报也。倘此事亦可隐忍而过，岂不惹天下人耻笑哉？四方诸侯，俱未有我主之强，我主之名望者，正可谓人心所向者也。今不战自退，则却众诸侯之心以给曹操也。故袁曹之战，震动寰宇，非比寻常，实乃定天下之归属者也。将军非但要战，且必须得胜。某今献上一策，可令曹操自顾不暇，不肖旬月，便土崩瓦解，死无葬身之地也。”
绍急问道：“何计？”
攸道：“将军可发讨贼檄文于天下。南结孙策、刘表，西连马腾、韩遂，共逐鹿中原，以救天子于危难。中原四战之地，若一方至，曹贼腹背受敌，则必败矣。”
逢纪道：“若天下诸侯各自观望，均不欲出手，确当若何？”
攸道：“将军四世三公，名满天下，门生故吏遍布中国，岂无相助者之理？且曹孟德托名汉相，实为汉贼，心存汉室者亦必相助将军。元图此言，实乃藐视将军之英明，欺天下之无人也。即使天不开眼，乾坤倒悬，而使元图所言应验，无一诸侯相援，吾再施一计，则曹孟德亦无力一战也。”
绍道：“计将安出？”
攸道：“泰山之地，介于兖、徐之境。皆曹军产粮之重镇也，山中多有贼寇。今大军在外，内地定然空虚。主公可遣使携印绶潜入泰山，多封山中头目，令其盗寇中原，劫其粮道。主公自率大军于曹军相持于官渡。曹军乏粮，必然退走，将军趁势掩杀，便可一战而定天下也。”
绍闻言大喜，许之，乃令主薄陈琳起草讨贼檄文。却说绍帐下有一人，姓陈，名震，字孝起，荆州南阳人，现为绍帐下谋士，闻绍欲差人往说诸侯，乃自荐往荆州说刘表。
绍欣喜，言道：“吾与刘表素不和，正虑无人可使。陈孝起为人忠恪善辩，又是荆襄名士，非卿不足以当此任也。曹操横据中原，屯兵对岸，巡视江面，恐难成行。不知卿将从何路而过？”
震道：“若绕路而行，则迁延日久。某意便由曹操境内而行。”
绍笑道：“壮哉！吾令河北精锐将佐护卿去往荆州，即使说不得刘表，也壮我军势也。”
震道：“大战在即，将佐
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