太史慈闻言,乃问其计。
周瑜乃道:“某出军之前,已命人实施三计。一计,约昌豨反叛,断徐州之援;二计,邀扬州群寇起事,分合肥之兵;三计,命细作数十人混入合肥城中,以里应外合。今我军已至城下,待城中细作四处放火,并往军中喊反,城中必然大乱,适时我军趁势杀入城中,则合肥一战可定也。”
太史慈大喜,乃请为先锋。周瑜道:“将军与曹军战了一日,已是疲乏,某意另遣周幼平行此计也。”
太史慈道:“某自随孙伯符将军至今,每战必先,今又为先锋,岂可旦夕落于人后耶?”
周瑜不得已,允之,慈大喜而出。
却说张辽收军退回城中,传令军将衣不卸甲。
纪灵道:“将军与太史慈在阵前相斗一日,可暂且歇息,吾等守之可也。”
张辽摇首道:“那周瑜乃当世奇才,倘度我无备,乘虚攻击,何以迎之?今夜防备,当更加谨慎。”
说犹未了,后寨火起,顿时城中四下均有火起,一片喊声叫反,报者如麻,全军大乱。张辽引纪灵出帐上马,唤亲从将校数十人,前往军中,当道而立。
纪灵大惊道:“城中军中皆有叛乱,当速往平之。”
张辽道:“岂有全城尽反之理?必是引起叛变之人,想藉此惑乱他人而已。诸军切勿乱动!”
乃命左右传令军中,若非反乱者安坐勿动,如乱动者先斩。须臾军中既定。江东细作见状,欲逃,为军士所捕,往见张辽。张辽询得情况,立斩细作于马前。李典已扑灭城中之火,亦捕获数人,引军往此处赶来。张辽乃将实情吿于李典。
张辽道:“细作尚未根除,外应引而不发。吾意作速就计破之。”
乃命人放起号火,全军尽皆喊反,布置尚未停当,突然城门被细作打开,放下吊桥。时太史慈在前,挺枪纵马先入,与张辽大军撞了个正着。太史慈顿吃一惊,亦不答话,拍马来取张辽,吴兵随后蜂拥而入。张辽挥军堵住城门,开始厮杀。城门狭小,吴兵急切难进,李典率弓弩手千余绕至城墙上,向城外放箭,城外吴兵应声而倒者无数。时周瑜率军在后,见此情景,慌命周泰、凌操、蒋钦引军接应,又命吕蒙、凌统熄灭火把,分率二部人马从东、西二门攻城。曹军抵死护住城门,吴兵冲突不入,太史慈被张辽、纪灵困于核心,渐次支持不住,身后周泰左手持盾护于头顶,右手持衠钢槊率先冲破曹军阵围,与太史慈合于一处,凌操、蒋钦亦冲进城中。混战多时,东、西二门骤然攻来,攻之甚急,刺史刘馥临危不乱,遣亲卫往招百姓,扬州士民踊跃而至,上城合力坚守,方勉强守住。两军直战至天明,周瑜见攻之不进,乃鸣金退回寨中。此后,周瑜多番率军攻城,云梯、冲车、地道等无所不用,均被张辽所破,两军相持不提。
却说夏侯惇已到樊城约有十日,方有李通信使来报,进至新野城下。时夏侯惇眼伤未愈,闻之大怒,大骂李通道:“丞相令彼攻新野以为策应,吾远彼近而吾先到。何来如此之迟耶?”乃命李通全力进攻新野,三日之内拔城。信使将夏侯惇之言回传李通。时李通连续行军,病体愈重,勉强支撑,来攻新野。新野防务已整备多时,曹军远来疲敝,连攻数日,攻之不下。消息传入曹仁寨中,曹仁乃与夏侯惇商议。
夏侯惇道:“前刘备入荆州时,曾俘虏此人。此人重情重义,必念刘备旧恩也。今可遣一将往其营中,若彼果真病重,则助之,若彼念旧情而不尽力,则督之。”
曹仁以为然,乃遣牛金往督李通军。前霍峻将战报报入江陵,刘备闻霍峻大获全胜,心甚喜,又见报李通病重,心甚忧虑。
备乃谓众人道:“惜哉。如此忠义之人,不为我所用也。”
蒯越道:“今日不同往日,且主公有恩于彼,何不书信劝彼来降?”
刘备道:“文达忠烈,必不肯为也。”
蒯越道:“今彼病重,又攻城不得,军心必然不稳。主公遣人往说之,并散之流言,彼虽不欲降,亦难禁军中议论,时曹军互相猜忌,则此路人马不足忧也。”
刘备暗忖良久,乃从其言,亲作书两封,一封付于霍峻,一封遣使者至曹营交付李通。李通闻刘备使者到,恐刘军知己病重,乃强作精神,拆视其书,看罢大怒,当众撕毁书信,命人将使者逐出。后牛金至李通军,闻得军中传言李通欲降刘备,乃据实报于曹仁,见李通身体不支,以延误军机为由,夺李通兵权。李绪、李基皆不忿。
时牛金引兵至城下叫战,城中霍峻见敌军换了主帅,知有变故。乃单骑出城来迎。
霍峻以枪指牛金,喝道:“吾已与李将军明言,拖战即可,待破了樊城,再作商议。汝一无名下将,何故违令来此耶?”
牛金闻言大怒,拍马来战霍峻,相交三十余合不分胜负。霍峻觑个破绽,虚晃一枪,拨转马头,撤回城中,牛金乃挥军攻城。双方混战至晚,攻之
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