许褚那柄象鼻刀重逾九十斤,却轮动如飞,虎虎生风,周泰、孙权二人战之不下。
周泰急道:“主公快走!”
许褚闻言,方知另一人必是孙权,喝令左右虎卫上前围住,自与周泰缠斗。虎卫皆是骁勇之辈,孙权急切挣脱不得。
孙权大叫道:“孤危矣!”
“主公勿忧!吕子明来也!”
却是吕蒙引亲卫来救,蒙与泰缠住许褚,权方走脱,又遇着朱然,朱然乃护住孙权,直杀至坞口,退入坞中。
时吴将徐盛在大船甲板之上见状,道:“主公危机,吾等当速救之。”
遂与孙皎、孙桓点兵,欲上岸救援,不料庞德、吕虔二路将船百余只从北面冲出,截住厮杀。吴军战事不利,诸军皆退入坞和大船,曹军逼近岸口,孙权慌忙命全军用弓箭射之。曹操亦约住军队,命弓弩手回射,良久,吴兵弓箭射尽,曹操复命大举攻前,短兵相接。吴兵伤亡惨重,眼见曹军要冲进大坞,孙权大骇,便要从坞中退往大船。忽听得背后鼓声轰响,孙权大骇,道:
“今番必死矣!”
左右道:“主公勿忧,乃援军也!”
权愁云满面,抬头望去,登时喜出望外。海面上遮江蔽空,大旗招展,全是“吴”、“陆”旗号,乃是孙策女婿陆逊将五万生力军来救。陆逊所将之军多带弓弩,万箭齐发,射倒曹军无数,曹军慌忙后退,吴兵又反杀上岸,夺取不少马匹。
战毕,陆逊乃入拜孙权。
权道:“伯言何以至此?”
逊道:“末将闻知曹操自将数十万大军前来,恐主公兵少,特来相助。思夹岸相争,当多备弓弩箭矢,因故来迟,还望主公赎罪!”
逊言罢,便又下拜,权忙搀扶道:“伯言何罪之有。若非伯言,吾必蒙羞矣。”
权乃重赏陆逊、周泰、吕蒙、朱然等将。此战之后,孙权甚是忧闷,心生退意。
张昭谏道:“今天下唯孙、曹、刘势大,然曹、刘之盛非吾所能及也,倘若久持,不利于吾也,不若议和。”
权道:“恐操不允。”
西曹掾阚泽,字德润,乃道:“吴水军强盛,且据长江天险,非其力所能破也,故曹操此来,非为取江东,实因其新称魏王,欲扬威也。主公若以好言议和,操必允之。”
权乃从其言,既遣阚泽往曹营求和,许以岁岁纳贡。操本知江东非急切所能下,遂许之。
操乃令道:“孙权先撤,吾后自撤也。”
阚泽如实回报孙权。权乃留蒋钦、周泰为正、副都督守濡须坞,自引大军而回,操亦下令撤军。操退至寿春,操谋士荀攸病死。亦有人言,攸素谏操勿要称王,操恨之,及操为魏王,攸常忧郁,每逢问计,攸常迟缓,操疑其有二心,故于路杀之。然无所据,其事实如何终不能探知。
却说刘备得孙权使者来报,约请出兵攻曹操,乃与诸人商议对策。
黄权道:“汉中乃益州之臂股,若无之,则三巴之地不宁,益州不得安也。固请主公出兵。”
法正道:“黄公辅之言是也。今取汉中,上可以讨国贼,尊汉室;中可以蚕食雍、凉,开疆拓土;下可以固守要害,为持久计。此盖天以于我,时不可失也。”
诸葛亮、庞统等皆附议,刘备乃从其言,先遣马超、张飞引兵两万据下辨,自引大军十万随后。时曹操尚未回军至邺城,闻得此报,急命曹洪为主帅,曹休为参军,往督长安所部先据下辨。
操暗谓休道:“汝名为参军,实为帅也。”
曹洪亦得此令,遂将军中事务尽付于曹休。曹洪先遣使馈书令雍州刺史张既集结士兵先行,自与休将快马来赶,竟先部队一步到得下辨城外。时刘备已据住下辨,令吴兰、雷铜屯兵守于此处,闻知操援兵至,乃令张飞屯驻固山一带,扬言要断魏军归路,而刘备暗中遣兵迅速支援下辨。曹洪闻知此信,与众商议,未有定计。
曹休道:“贼若欲断吾归路,宜当隐蔽行事,暗中设伏。而今先虚张声势者,必刘备疑兵之计也。吾军应趁敌兵未集,先破吴兰。吴兰既破,张飞自走也。”
曹洪从其言,径引军来攻下辨,吴兰、雷铜竭力抵抗,终究兵少,不能久持,二将死战一日,杀敌数百,力竭被斩于乱军之中。曹洪令枭二人首级,悬于旗杆之上。马超、张飞得报,哀叹不已,遂引兵自退。
时刘备正率大军至阳平关,与夏侯渊、徐晃等人对峙。闻得此报,乃与众人商议。
刘备道:“下辨既失,难阻曹军来救也。却当如何?”
法正道:“走马岭之北,有一古道,名曰马鸣阁,乃汉中之险要咽喉也。中段有一处,名曰广石,甚是开阔,可以屯兵,若据住此地,则可断绝内外,雍凉之兵,虽有百万,不能进也。”
刘备大喜,乃道:“需益州将领方可担此大
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