27远方来客
晗芳气咻咻地出了客厅，侯大目送她出门拐弯，这才对丽珠说：“我们有军情事务叙说，二妹子也回房歇息吧。”
丽珠甩着脸子，撅着嘴，离开了客厅。待她走远，侯大举杯，撇着嘴说：“有娘们在一旁掺乱，酒都喝不痛快，呵呵！来，干杯！”
放下酒杯，高飞奇问：“侯大人，关于军情事务嘛，现在咱们兵精马壮，下一步该如何安排？”
侯大谦逊道：“哎！你我兄弟相称，切不可大人大人的称呼我，今后就称呼我侯大哥，我就很高兴。”
“痛快！也好，侯大哥，咱们下一步……”
“下一步嘛，我早已想好。”侯大夹了口肥肉放在嘴里，边嚼边说，“来时，马统领再三叮嘱我，一定要整清楚营子岭的真实情况，若要是乱党一伙，立即出兵，迅速剿灭！”
大龇牙说：“我已整清楚，那营子岭是土匪无疑。”
“不。”侯大反驳说，“去年乱党在城里闹事，已被镇压，乱党骨干逃亡在外，至今下落不明，马统领对营子岭上的人大有怀疑，让我非得整个水落石出。”
高飞奇神情严肃，刚端起的酒杯又放下，“大哥言之有理，一定要整清楚营子岭的真实情况，对马统领也有个交待。”
大龇牙出主意说：“依大公子所言，鄙人上次未查明，其实此事不难，依鄙人之见，很简单，只需抓一个活口，酷刑审问，便可明了。”
侯大问：“说得轻巧，如何去抓？”
高飞奇说：“金管家说得并非无有道理，侯大哥，依小弟之见，派出一小队士兵，乔装打扮成猎人，埋伏在营子岭必经之路旁，明为打猎捕熊，实为捕捉营子岭的出入单兵。”他拱手一揖，“小弟愿领兵前往。”
侯大说：“这可是守株待兔，不知要等上多少天，现马大人让即刻查清，再说，那营子岭很少单兵下山。”
大龇牙问：“那依大公子该如何查清呢？”
侯大沉吟半晌，“这个么，哦，这个……”他一时也没有好主意，无奈地说，“就依着二位所说的执行吧，那就有劳高贤弟了。”
高飞奇又一揖，“为朝廷效力，理所应当，何劳之有？”
侯大叮嘱道：“现在山里闹熊灾，不时还有狼群出没，望兄弟多加小心。”
“多谢侯大哥关爱！”
天阴沉沉的，傍晚时分，下起了小雨。崔勇将两只死狼剥了皮，秀婵将狼肉剁成块，放在腌缸里，收拾干净。这时天色已晚，夫妻二人正准备回后院安歇，忽听院外有人敲门，崔勇认为是铁锁来了，嘟囔着去开门，“铁锁哥，都啥时候了，是不是有啥重要……”打开门一看，让崔勇一怔，原来敲门的不是铁锁，是一位陌生人，身后牵着一匹马，“你，你是那里人？有啥事？”
“我是过路的。”敲门人很有礼貌地鞠了一躬，“打扰了，这儿是林茂村吗？”
“是。”崔勇点点头。
“我想打听一个人，不知大哥知否？”
崔勇上下打量来人，见此人身穿长袍马褂，头戴黑色圆帽，脑后的辫子粗又长，手里拿着一把伞，长得眉清目秀，白皙皙的脸庞，像是个商人，又像是个读书人。崔勇见雨还在淅沥，礼让道：“外面下雨，请把马牵进来，屋里说话。”
马拴好，来人进屋，很有礼貌地又向崔勇妈和秀婵鞠了一躬，“大娘，打扰了。”
崔勇问：“你打听谁呀？”
来人说：“我打听一个女人，她姓曹名晗芳。”
崔勇妈说：“俺们这村没有姓曹的，没有这个人。”
来人点一下头，说：“是这样，她是凤城城里人，他嫁到这村了。”
崔勇问：“嫁给谁了？”
“嫁给侯家了，丈夫名叫侯强禄。”
不提侯强禄还好，一提起侯三，崔勇恨得牙根儿痒，有心把来人轰出去，可又一想：好汉不打上门且，我何必这么不通人情呢？耐着性子说：“这村是有个叫侯强禄的，不过早死了！”
来人吃惊地问：“什么？他死了！怎么死的？”
“让黑瞎子咬死的！”崔勇发狠地说。
“怎么会哪？”来人用不相信的目光扫了娘仨一眼，
崔勇冷冷地说：“你若不信，请到侯家去问，侯家在村东，离这儿不远。”
来人拱手一揖，“打扰了。”欲告辞出屋。
“慢着。”秀婵心细，“你和侯强禄是啥关系？”
“侯强禄的妻子名叫曹晗芳，她是我表妹。”来人解释道。
秀婵问：“你贵姓大名？”
“免贵，我姓申名自仪。”
“从哪儿来？”
申自仪不掩饰地说：“我从南方武汉来。”
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