1989年9月至年底，方慈去“海上学府”教学，麦琪随同前往，轮船从温哥华出发一路向东，过了第一站日本，然后又停靠了台湾、香港和马来西亚，第五站是印度，停靠的时间最长，经历也最奇葩。从10月28日到11月1日，在马德里停船上岸度过的5天时间让麦琪终生难忘。
在航船每到一个停靠地点之前，校方都要对全体师生员工进行“常识须知”普及教育，目的是想让每个人在一个未知的国度里，尽可能在方方面面做到有备无患。到达印度的头天晚上，照例又开全船大会，请有关人员把各种应该注意的事项做了说明。校医务室的女卫生员警告大家，在印度不要从街边小摊上买东西吃，要吃饭最好到五星级宾馆之类的饭店，而且饭前一定要洗手；然后又根据往年的经验做出了预测：去德里参观的人有80%会发生腹泻现象。其中的15%会转成慢性痢疾。他们还被告知，不要吃水果，吃的饭菜一定是热的，不要吃奶制品，不要穿露脚趾的凉鞋，不要在动物园里逗老虎。最后，那位面容娇好的卫生员又重复强调了几个“不要”，最后半开玩笑半认真地叮嘱大家：在印度最好“不要吃，不要喝，不要吸气”。
邮局风波
本来早已憋足了劲急等着上岸观光的人中有的被这些“警世通言”吓得不敢下船了。“常识须知”大会开过后，饭厅外面的走廊墙壁上立时贴满了小广告，把早已预购的去印度各个城市的旅游车票减价出售。停靠马德里港后，船舱出口处的甲板上铺了一大块地毯，让从岸上归来的人们先把鞋底在地毯上蹭干净然后再进入船舱的房间，以防把岸上的病菌带上船来。这种谨小慎微的举动在前面已停靠过的四个口岸都没有发生过，更加重了人们惶惶不安的心情。林教授一开始也坚持不下船，在麦琪的再三劝说下，才答应与麦琪一起去邮局寄信。寄信是几乎每个人在所到之处的必做之事，家里人接到从不同国家寄来的信件当然是非常开心的。
上岸不吃不喝能够做到，但怎样才能做到“不呼吸”呢？麦琪认为那是女卫生员开的玩笑，但一看到林教授，才意识到这句话的确有实施的可能性，只是被她那副打扮逗得哈哈大笑。只见她戴了一只雪白的大口罩，把一张脸捂得严严实实，只露出两只眼睛，一本正经地跟着麦琪下了船。
还没到印度就听陈船员说，在印度寄信一定要格外小心，因为邮局里的人会贪污信封上已贴好的邮票，所以必须要坚持眼盯着邮局的工作人员在你面前把邮戳盖到邮票上，才可能保证信的正常寄出。老陈还说，在印度，邮票贴到信封上都不一定意味着你的亲友最终能收到信。麦琪听得半信半疑，反正信已写好，就只能赌一把了。
麦琪一行三人刚一下船，就陷入了重重的包围圈之中。围在船下的一群儿童一个个争先恐后地伸着手向他们乞讨，有的还嬉皮笑脸地伸手去抓麦琪的衣服和挎包。麦琪紧拽着方慈的胳膊，左挡右架拼命冲出了重围，扭头再去看林教授，只见她那瘦小的身躯被一群文明小叫花子围了个水泄不通。麦琪正替她着急，忽见她突然大喊大叫起来，并奋力挥舞着胳膊，拼命杀出一条“血路”，喘着粗气跟了上来，口罩歪到一边挂在耳朵上。
紧走慢走，从船坞前那块是非地转上了大路，这才松了一口气，但却不知邮局的具体方位是在哪个方向。麦琪和方慈“跟着感觉走”，林教授落后了两步，以常人的习惯向刚好走到身边一位绅士模样的行人打听。只见她没说上两句话，便拔腿向麦琪跑过来，一直跑到跟前才停住脚，口罩上方露出的两只眼睛透出惊魂未定的神色。麦琪问她怎么了，她说刚才那位风度翩翩的绅士对她说，把你的信都交给我，我去帮你寄，吓得林教授二话没说撒腿就跑，把肩上的挎包也紧搂在胸前，好象怕有人会抢走。见她大热的天捂着个煞白的口罩像只过街老鼠似的东躲西藏，真是又好笑又可怜，为了给家人寄封信，只好受这份洋罪了。
幸好邮局就在大路边不远的地方，麦琪三人刚走到门口，台阶上坐着一个男人，约莫有四十来岁，见到他们便站起身来打招呼，并抢先走在他们前面，指点着让他们进去，然后小跑步在前面“引路”。麦琪心想这个印度人这么热情友好，难得哦。
麦琪先到一个窗口付款买邮票，里面坐着一个六十多岁的男人，说总共要付150个卢比（合10美元）。麦琪拿出随身带着的计算器，算下来一共只需64.50个卢比。麦琪见那个老头不诚实，便不愿从他那里买邮票，跑到另外一个窗口去买。里面是一个稍微年轻一点的男人，接过麦琪从窗口递进去的几封信和一百卢比后，只找给麦琪0.5卢比。麦琪坚持找他要，他才极不情愿地把那35个卢比递了出来，但把已经贴好邮票的信攥在他自己手里。麦琪和方慈又坚持要求他盖上邮戳，眼巴巴地看着他恨恨地在每个信封上都打上了邮戳，才放心地走开。还没走到大门，那个在门口自报奋勇给他们“引路”的男人追了上来，索要服务费，说给50个卢比就行了吧。麦琪三人被邮局里刚才那步步紧跟的“坚持斗争”已搅得晕头
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