自北方吹来的寒风夹带着灰色沙尘，簌簌撒在徒步行走的一行仆从身上，寒冷而肮脏。
“这种鬼地方我绝不来第二次。”眼看近北的最后一个旅店也消失在山丘之后，从南边雇来的暂雇脚夫波顿不禁低声抱怨，“南边的老爷们真是闲得慌！千里迢迢赶过来就抓一个女人。”
“赶这么慌，还没到就先累死。诸神保佑！”脚夫将胡子上的灰土和冰渣抖掉。
“连近北都撑不过去，你该回去和你的女人们待着。”，另一个老脚夫呵呵笑了几声，背着装黑面包的干粮带哆哆嗦嗦走到队伍的尾端。
威尔·佐勒和他的异族堂兄瑞恩·芬伦坐在队伍前端被簇拥着的马车里。炭火熊熊地在镀金壁炉中燃烧，驱散了寒冷，几近燥热。
威尔从男爵向来不喜欢近北之地，尤其是现在。
他出身西海岸的佐勒家族，自小在外事港口戈雷城长大，这里也是他的封地。戈雷城偏向南方，那里有漫长的酷夏，几乎感觉不到的暖冬，街道上用水冲洗得不见纤尘，纯蚕丝的华服，还有永不停息的夜会⋯⋯
而他现在所在的北境则是另一番景象。这是个寒冷而阴暗的炼狱，入目尽是无边的冻土和漫天的灰色沙尘。
他所带来的纯种戈雷战马比近北当地矮马高壮很多，却不久就冻死在路上；他必须换上厚重的雪駋皮披风，下车面对寒冷的北风⋯⋯威尔厌恶这里的一切，除了钱。
“我讨厌死这里了”，威尔随手将红酒杯丢在地毯上，白色的棉羊毛地毯立刻染上了大片污渍，这让他想起了和女人们寻欢作乐的时候，＂我就不该来这里！＂，他说。
“那你不想要钱了？”，威尔带着清浅的笑意问。
“万一那人已经死透了，就什么也问不出来，有你好过！”威尔用他那双遗传是父亲的灰色眼睛扫视着没有爵位的堂弟。
的确，他们此行而来就是为了先于皇家护卫追捕到逃犯＂审判者＂，用这个不慎露出马脚的邪恶女人来换取赏金和爵位的上升。
“审判者逃到近北之前就已经做过准备，大可能死不了。＂瑞恩指了指天，“圣母在上！”
＂那个掌握着杀死上千人毒剂配方的瑞诺家族，女人怎么可能轻易死呢。＂他想
如果不是有忠心的佐勒家族偷猎者无意间发现，人们可能直到她自然死亡都不知她的下落。
“是吗？”准男爵醉意阑珊的问，“大可能？”
他像说醉语似得道：“我怎么觉得此去必有插曲呢！”
瑞恩·芬伦黑色斗篷下的手猛地颤抖了一下：乌鸦嘴的蠢货！他在心中暗骂。
启明星跳出近北淡灰的雾霭，腐蚀着黑夜的天空。
一行仆从赶了整夜的路，连瑞恩也不曾停歇，只有准男爵大人睡得香甜。
瑞恩在颠簸的马车上赶写了一夜联合王国诉讼稿一一＂论审判者不可饶恕的罪行”。期间频频出现问题，比如将矿石墨水瓶碰到的大风，抑或他突然记不起几个高级语言词的写法。
简简单单拿钱，他想。
本章完