向梅虽不像张红银那样给素萍脸色看，但在她的挑唆下，做为文盲的向梅每天除了三顿饭，其余不管，出门走亲戚时她就把堂屋门锁上，素萍没法做饭只得去佟起家吃饭。
因配房用的是预制板，顶薄墙薄，冬天不保暖，夏天不隔热，冬天，素萍盖两床被子还冻得受不住，又从柜子里拿出一件棉袄盖上，没有暖水袋，她继续用打完吊针的玻璃瓶灌上热水暖脚，空气中的凉气让她每晚睡觉蒙上头，佟起不忍母亲受冻，又买了一车木炭给她，谁知佟立说：“这房子封闭严，木炭有烟，烧炭得开个门缝，晚上为了安全不要烧了。”于是他把炉子换成瓷盆，盆里放上木炭只在白天烧，把炉子放在佟玉屋里。
熬过漫长的冬天，到了夏天又热的睡不着，楼板晒透了，一进屋里热气扑面，加上闷热和蚊虫的叮咬，上半夜好不容易睡着，下半夜又被热醒或被蚊子叮醒，每天精神不济，后背长满了痱子，痛痒无比，佟起见状想把母亲接回老房子，毕竟老房子是瓦房，比楼板的要好，佟立考虑母亲去老房子后佟起给买的东西不方便拿，于是坚持让她住在后院，为了应付佟起，他在顶棚安装了一个吊扇。
刚装上确实方便了，素萍不用自己摇着扇子睡觉，但长期扇自己身体受不了，炸痱子又疼又痒，她问向梅：“孙媳妇，有痱子粉吗。”向梅不识字，拿出一盒滑石粉递给她，抹上还是痒，佟英暑假回来带了一盒痱子粉，倒了半盒给她，素萍捏起一撮往脖子上抹了一把说：“这个有效果，你大嫂子给俺不管用，晚上疼嘞睡不着。”佟英看着奶奶消瘦的模样，说：“奶奶，您用完再来拿。”素萍答应着出门。
谁知，这一走就是最后一面，秋后，素萍的脚肿的更厉害，走不了路，向梅看素萍一天天坐着等吃，便对她说：“奶奶，您把俺拉回来嘞玉米棒子给剥了吧，你看你干坐着也没啥事，俺晚上挂起来。”素萍忍着疼痛给向梅家剥棒子，到日头偏西也不见她回来，饿的受不了，起身拄着棍子到屋里拿出一包豆奶粉，用暖壶的水冲了一碗喝，这是佟兰给她买的，这几个孙女里面只有佟兰隔三岔五给她带些好吃的，体恤她，喝完豆奶粉，疼痛减轻了些，素萍看着空的豆奶袋子发呆，这段时间，她在疾病的折磨下心力憔悴。
佟起不忍心看着母亲受罪，便找佟立商量，说：“大哥，要不把咱娘送县医院检查下，对症治疗。”佟立皱下眉头说：“能吃能喝，看啥病？再说，咱娘今年八十五经不起折腾了，先吃药看吧，刚拿的药还没吃完。”佟起知道大哥又来这一套，心想，等吃完一定要给母亲看，如果医生让住院，怎样都坚持让母亲住。
素萍疼得受不住的对佟立说：“大小，俺这脚也肿了，脸也肿了，每晚都疼嘞睡不着，以前吃药还管用，现在吃药不管用了，咋治？”佟立说：“就你事多，你看看这一年光看病花了多少钱了？明天让佟生来给你打一针。”说完出门，留下痛苦的素萍。
佟起见母亲越来越憔悴，于是不管大哥找茬，他独自把母亲送到了县医院，经医生检查后，要求佟起立即办理住院，佟起问原因，医生说目前还不能确定，有可能是长时间抑郁加上器官衰竭导致。佟起赶紧办了住院手续。
躺在病床上，素萍回想起自己的一生，心酸流泪，觉得自己不久于人世，于是决定出院，佟起哭着求母亲住院，素萍对儿子笑笑说：“傻儿子，人都有老的那天，这是自然现象，就像韭菜，只有割了老一茬新的才能长出来，人哪有不老的，老人要给新人腾地方，再说，俺到这个岁数知足了，别花冤枉钱，出院。”佟起还要坚持，素萍生气的说：“你不出院我不吃饭。”看拗不过，佟起又拉着母亲回了家，路上素萍给佟起说：“二，俺走后，你们别大办，至于你可能又要吃亏了，记住，吃亏是福，还有，你三叔的事你还得管，有始有终，做到问心为亏。”佟起哭着说“娘，别说了，俺不怕吃亏，也不会不管，你别想那么多，好好休息。”素萍笑笑，躺着地板车上看天上漂浮的云那么轻盈，那么好看。
第二天，除了远在陕西上大学的佟英没有赶来，佟丫，佟起、佟立和其他孙子孙女都等在门外，素萍一一交待，晚上，素萍见所有的事都交待完，一身轻松的她让佟丫给她擦洗了身子，穿上最干净的衣服，梳好头，穿好鞋，收拾整齐的她躺在床上，佟丫忍不住哭了起来，素萍安慰她不要哭，石悦劝佟丫，佟丫忍住眼泪跑出屋，蹲在老椿树下啜泣起来。
素萍安详的躺在床上，心里想着：“老头子，俺来找你了。”最后她对佟起和佟立说：“俺的后事不要大办，不要多花钱，简单些。”说完看着眼前的哥俩，佟起眼泪打转，佟立点头。看着两个儿子，她艰难的笑了一下，永远闭上了眼睛。
素萍的后事没有那么隆重，兄弟俩把她与佟心合葬，合葬的棺材还是佟心的那口。
八十四岁的佟先发自肺腑的趴在嫂子坟前大哭，人的感情只有在接近死亡的时候才最真切。
佟英在千里之外听到消息时哭了，不想一盒痱子粉成了最后一面，印
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