且说当日,柴进略一思量,对吴用说道:“军师如此信我,小可心中已知了。沧州之事容易,那里毕竟是我的老家。对付河北一路大军,便由小可一力承担,不用山寨出半分力。扬州的事,小可也没有异议,只是须请山寨调拨得力人手。”
柴进答应的如此痛快,让吴用暗暗觉得有点不太妙。他猜测柴进对于勾结辽国这事蓄谋已久。事实也的确如此,别人对赵宋或许有些忠心,但柴进绝对一丁点儿都没有:这个天下本来就是赵匡胤从柴家孤儿寡母那里夺去的。赵氏享国一百五十余年,不管柴家表面上如何恭顺,暗地里都没忘记复国。每当天下有大的局势变化时,当任的柴家家主都会召集心腹谋士反复推演,看有没有可趁之机。
不过就算是吴用怀疑又能怎么样?他要借助柴进的力量,就只能相信柴进。
吴用道:“只怕不能有太得力的首领和你一起去,山寨现下毕竟是我们根基所在。大官人在扬州再是风生水起,梁山泊要是守不住,官军顺势南下,只怕还是镜花水月,到头来一场空。”
“军师说的极是。”柴进赞成道。
吴用道:“淮南那里,柴大官人是客军,不比以往在梁山泊附近转悠。大官人去那里,一定多派探马,避实击虚。只要有数千人马在那里,就算不能夺了扬州,也是好事。当地的困苦百姓,可招纳些精壮的和官军有仇的,这样才能越打越强。”
柴进谢吴用:“军师助我脱困,柴进铭感五内。”他的言语充满了真心实意。虽说有一定可能自己是被这个穷教书先生出身的军师赚上梁山泊,但不管怎样,和他的哥哥一样,吴用多多少少也成就了他。他被赚上梁山泊的怨恨因此消散了许多。在梁山泊,他最大的见识就是看到了这些草莽之间的人物的可怕力量,这种力量他从家传帝王家学中读到过,却从没有真正感受过。要是能驱使好这股力量,他绝对可以重现大周的荣光。
“说这些太见外了,汴京的事我还没谢过你。”
柴进笑着学吴用的口气道:“说这些太见外了。”
吴用也笑起来:“大官人此次仓促南征,有太多事要准备,小生就先回了。待会忠义堂聚将,再与众人一起商议。”
当下吴用辞别了柴进,先回忠义堂来。还有许多事要做,他一刻不想耽误,也不敢耽误。
花开两朵,各表一枝。说回宋江那里,费了不少口舌才说服关胜。
关胜最初想的和宋江一样,直接投降算了。但一来,提议出兵的是蔡京,前来征剿的是童贯,附议的有杨戬、高俅,都是言而无信之徒。有上次高俅招安的前车之鉴在那里摆着,聚匪为兵、养兵于匪的事关胜实在乐观不起来。他实在不忍这两年的心血和梁山泊的数万精兵都被奸党牺牲掉。二来,吴用围魏救赵的说辞起了作用。三来,淮南害民的贪官污吏也需整治一番,由梁山泊来干,就算有些兵灾,也远比朝廷靠谱的多。因此他特意求宋江叫云天彪、郝思文、彭玘、裴宣也去,以便约束兵卒和众首领。
至于河北大军,关胜倒没放在心上,疑兵的事并未过问。概因那路军马承平日久,未经战火考验,早就糜烂不堪,多有空额。兵贵精,不贵多,反倒是扬州那里十万西军更让关胜忧心。不过围魏救赵的计策听上去颇为可行,因此也只是忧心了一瞬间。
宋江道:“就算是一切顺利,梁山泊要抵挡京师十万大军,也是极难的事。阵上还要将军出力约束人马,好多多削弱奸党的羽翼,以行救国之道。”
关胜点点头:“寨主说的极是,关某责无旁贷。”
闲话不多说,当日宋江忠义堂前聚齐众首领,发令道:“柴进、云天彪、陈希真、史进、雷横、阮小二、阮小五、孙新、郝思文、彭玘、裴宣、燕顺、穆春、项充、李衮、赫连进明、李立、曹正、王定六、马元、狄云、狄雷、杜迁、陈丽卿、解宝、邹润、欧鹏、马麟、陶宗旺共二十九员首领,连夜拣选黄门山、芒砀山并一些其余江南出身的喽啰共五千人一同下山,往扬州进发。其余首领留守山寨。”
众首领果然如吴用说料,去留皆无异议。吴用心有得意,这一夜的呕心沥血,当真是没有白费。
事发仓促,又是军情紧急,当日梁山泊闹腾到半夜,第二天又闹腾了一整天,直到第三日方才整编队伍完毕。第四日早,宋江率众留守首领送柴进等人到南山大路十里才回。
柴进大军里,史进、欧鹏、项充、解宝为先锋率五百马军开路,云天彪、裴宣、雷横、狄云率一千步军殿后,燕顺、马元、狄雷、穆春为前后左右探马,其余首领并马步军随柴进俱在中军,次第进发。
因怕惊动官府,叫扬州那里有了防备,因此大军先行取道往东到仙源县,随后转南经沂州治下琅琊郡,经徐州,过楚州,再往扬州去。一路上撒开探马,偃旗行军,生怕和童贯北上大军撞上。沂州附近道路,猿臂寨陈希真最熟,有他出力参谋,并无波折。
这一日,行到徐
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