正在饮酒间,有锦毛虎燕顺来到。他一路沿途打探官军消息,多花了不少时间,因此晚到了几天,反倒是梁山泊从别处先探听到了消息。
当时燕顺对众人说道:“我们昔年在江州那里大闹一场,连累许多百姓,加上朝廷污蔑我们,因此山寨名声在南方地界不太好。于是柴首领考虑再三,没用梁山泊的旗号,只化名柯引,自称九里山侠盗,夺了扬州城。”他又把来时路上探知的消息说了:“朝廷南路大军行军元帅张浚不知事情虚实,已停止北上,但也没去攻打柴首领。他只在泗州一代驻扎,不知打什么算盘。”
“停在泗州了?此事当真?”宋江急忙问道。
“千真万确。小弟亲眼所见,还险些被泗州那里巡逻的军卒抓了去。”
豹子头林冲道:“扬州这一路大军停住,吃的这一缓,已足够我们战后修养一阵子,可谓是喜上加喜。这张浚,瞻前顾后,稳则稳矣,可实在不是统兵大将的料。”
神机军师朱武赞同道:“他要么回师扬州,要么继续往梁山泊进发。如今偏偏停下,实在是下下之策。”
宋江满脸喜色,道:“虽是山寨一时得保平安,但众兄弟不可懈怠。我们手里有兵,才是安身立命之本。只管加紧练兵,屯积粮草,修缮城寨,将来不管是进是退,都两相宜。”
不管众首领是什么心思,宋江这句话总是没错,因此全都齐声应命。
宋江又道:“今日虽是战时,但喜事破例,可随心意饮,不受军法限制。”梁山泊首领大多好酒,经常有因酒误事的,当然也有些是存心借酒闹事,用酒遮盖颜面,尤其梁山泊那些老首领为甚。童贯在济州磨刀霍霍,没准什么时候又来,因此宋江颁下临时军法,饮酒不可超过三碗。眼下局势稍缓,宋江心情略松了一松,因此破例。
众首领哄然称是,只大呼小叫,纵情饮乐。
武松对鲁智深道:“大师,我们来一场酒王之战助兴如何?”
原来这酒王之战是梁山泊诸位首领前阵子的饮乐的新花样,是饮酒和切磋同时进行。参加的人和对手空手打斗,每过五个回合饮一大碗酒,直到有人倒地出局,而后胜利者之间再进行豪饮和打斗,直到最后决出酒王来。想要赢到最后,一个是不能醉倒,一个是不能被打倒,饮酒和技击的本领缺一不可。
这个花样最早还要追溯到武松和鲁智深在二龙山时,因为极对梁山泊众首领的喜好,很受欢迎。呼延灼、索超、刘唐、李逵、史进、穆弘、雷横、张横、石秀等人极为热衷,每次都少不了他们几个。但出人意料的是,获得酒王桂冠最多的竟然是一向不显山不露水的水军首领阮小五,其次才是梁山泊公认又能饮又能打的武松。这叫武松很是不服。趁着阮小五跟着柴进去了扬州的机会,武松张罗起酒王之战,想要趁阮小五不在,过过胜利者的瘾。
当下许多首领纷纷响应,提着酒坛到忠义堂前广场。一些不擅饮酒但想借机多学点技击本领的也跟着出去看热闹。
这帮人离开之后,忠义堂里安静了许多。宋江一边饮酒,一边事无巨细问了燕顺扬州那边的事。
说了半天,燕顺忽然拍着脑袋道:“差点忘了,还有一个小道消息,却是路上听说,不知真假,因此刚才没有一起说。”
“不知是什么小道消息?”宋江问道。
“听人说,蔡京罢相了。”燕顺小声说道。
“什么?蔡京罢相了?”宋江吃了一惊,他看了看四周,警惕说道:“且到机要房细说,叫上军师,别的人暂不要告知。”
三人前后相跟着到了机要房,宋江从一个葫芦里倒出几粒安道全特制的醒酒丹,吞了一粒,又给燕顺、吴用各一粒。燕顺接过来一口吞了。
吴用却摆手道:“我今日饮的是茶。”
燕顺便道:“我是听路上去汴京做生意的商人说的。因天有异象,蔡京被天子逼着致仕,由王甫接任宰相。”
说起天有异象之事,需引开个话头去,得从那日吴用看到的太阳旁边的小星说起。
当日吴用调兵遣将,抵挡童贯,为了估计时辰,时不时看日头。有一次在太阳旁边看到一颗异常醒目的小星。那小星不是别的,乃是太白金星。
这太白金星主肃杀,要是在白天看到,就叫“太白经天昼见”,是大乱之相。南朝梁太清三年,太白经天昼见,恰有侯景之乱。唐武德九年六月,太白昼见,又逢玄武门之变。
古时人不知天体运行规律,发现天有异象,便以为是宰相失德,因此有不少政敌借机上书弹劾蔡京。若仅是如此,凭着天子的恩宠,蔡京也不至于罢相。偏偏连日夜里又有一颗彗星在太微星方位出现,而蔡京又有一个倾轧他的好儿子蔡攸。
按星象,慧在三台星,臣害君;慧在太微星,君害臣。蔡攸与蔡京起初不过是父子失和,后来反目成仇。为了倾轧蔡京,蔡攸借这个机会,买通司天监,把观天录给
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