贾珏出面解围道：“牛世伯，那件事早已成为过往云烟，何况时光荏苒，那位之子都已受封为郡王，我们无需再耿耿于怀。”
谢琼听后大为宽慰，连声附和：“珏少爷言之有理，言之有理啊！”
柳芳却露出苦笑：“珏少爷，你以为牛世伯所恼怒的仅是那陈年旧事吗？
实则局势扑朔迷离，我等权柄被削，只空留虚名。
宫中两股势力明争暗斗，而忠顺王等人又暗中动作频频。
一旦京中生变，边关援兵难以及时回援，我等便如砧板鱼肉，任人宰割。”
牛继宗接过话茬，语气稍缓：“幸而宁荣二公英灵庇佑，贾家出了你这等少年英才。
你崛起之迅速，令人瞩目。
更难得的是，圣上有意扶持贾家，借此平叛之机，让你统领锐士营，使贾家重回军旅之列。
今日我等登门，一来是恭贺贤侄荣升一等忠勇伯，二来么…”
他眼神示意一直沉默的辅国公长子秦勇。
秦勇在牛继宗的暗示下，放下茶盏，清嗓道：“珏少爷，咱们都是故交，有话就直说了。朝廷即将重组十二团营，各营统领必将重新选拔。
我们几家有意争夺至少三个营的统领之位。
但在此之前，我们希望家中子弟能到你营中学习练兵之法。
你这一辈中，唯你有实战经验，其他人皆是纸上谈兵。
我们希望你能指点他们一番。
当然，我们也会在这件事上给予你全力支持。
我父亲已致信宣府总兵杨大勇，从鞑靼人处购得五百匹良马，每匹二百两，另外我们几家再筹集五百套重甲赠你，如何？这份礼，贤侄可还满意？”
闻言，贾珏心中一喜。
五百套重甲，非钱财可衡量，重甲乃朝廷管制之物，多存于武库，边军亦难得一见。
李虎的重甲骑兵当年专为皇城宿卫而设，此后军中鲜有重甲部队。
如今贾家两府武库中，也仅存二三十套而已。
会芳园，天香楼内。
仆妇丫鬟们忙碌穿梭，将各式冷碟、热菜、糕点、佳酿一一摆上桌案，随后又呈上鲜嫩瓜果。
堂上贾母与东平、南安、西宁、北静四大异姓王府的老太妃同坐高台软榻，下方坐满了各府女眷。
尤氏与秦氏主持大局，连邢夫人与王夫人也带着李纨、凤姐儿从旁协助。
“哈哈哈哈！”
南安老太妃对贾母笑道：“老姐姐好福气，有如此佳孙，何愁不富贵？我真是羡慕不已。”
贾母微微一笑：“他哪有什么出众的？不过是沾了祖宗的光罢了。”
北静王老太妃接口道：“祖宗的光也不是随便能沾的，还得看后辈自己是否上进。
这孩子能得圣上与陛下青睐，小小年纪就功成名就，身居要职，可见是个出类拔萃的少年英才。老姐姐就好好享福吧，以后还得多仰仗你呢。”
言谈间，贾母虽略显疲惫，却满面笑容：“承您吉言，咱们都是老亲家了，说什么关照不关照的…”
说着举杯向堂中众人敬酒：“请！”
在天香楼偏厅内，贾家众姐妹与来做客的史湘云边品酒，边观赏对面戏楼的表演。
因黛玉仍在重孝期间，并未出席宴席。
席间谈及贾珏，史湘云忍不住向惜春打听：“惜春妹妹，你哥哥怎么还不来？我上次见他还是去年元宵节呢，你们也不通知我一声。
要不是跟婶娘一起来，我都不知道他回来了。”
惜春忙安慰道：“云姐姐别急，哥哥肯定会来的。”
近年来在贾珏的关爱下，惜春已不似后世那般孤僻冷漠。
身为宁国府嫡亲大小姐，她自觉担起了东道主的责任，言语中流露出代贾珏安抚史湘云的意思。
探春闻言打趣道：“你这个咬舌子就爱说话，连个‘二’哥哥都叫不清楚。
等会儿下棋时又该你闹笑话了。”
史湘云对此并不介意，只是俏皮地瞪了贾宝玉一眼。
贾宝玉则被这突如其来的变故弄得措手不及，愣了两秒后才开口解释：“云妹妹别误会，我只是…”
然而史湘云并不买他的账；迎春则温柔地看着打闹的众人，眼中满是笑意。
乾清宫上书房内，雍熙帝正埋首批阅奏折，朱笔飞舞间已好几个时辰未动。
随着手中权力日增、了解越多，他才发现这个庞大帝国已千疮百孔：天灾频发、官员贪腐成风、朝廷赈灾钱粮十不存一。
更令他心惊的是，因官员贪污赈灾款项，导致陕西米脂百姓在白莲教蛊惑下，造反攻打县城之事竟被瞒报。
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