何雨柱走后的这段日子，秦淮如感觉像是独木舟在大风大浪里头晃荡，每一天都得咬紧牙关，生怕一个浪头打来，就把她连人带梦一起卷走了。她心里头那股子倔强，就像老树根，扎得深深的，不让自己倒下。她常念叨，日子再难，也得往前爬，爬着爬着，也许哪天就爬出了这片苦海。
这天，秦淮如揣着易中海给的两块钱，走在回家的路上，脚步比往常沉重了许多。这钱虽不多，但对她来说，却是冬日里的一缕阳光，暖了心窝，也给了她一丝希望。她边走边盘算，这两块钱，得精打细算，既要让家里那正在长身体的孩子能多吃几口热乎饭，又要想办法缓和与婆婆的关系，别让那怀疑的眼神和责骂声再把家里最后一点温情也磨没了。
回到那个破旧的院落，秦淮如先去看了看孩子，瘦削的小脸蛋上挂着期待，她心疼得紧，心里头跟针扎似的。接着，她硬着头皮，提着刚从街口买的几个热乎乎的包子，走进婆婆的房间，用尽量温和的语气说：“妈，这是我给您买的包子，您尝尝。”婆婆先是愣了愣，随后接过包子，那皱巴巴的脸上难得露出一丝柔软。这一刻，秦淮如觉得，或许，人心之间的冰，也能一点点化开。
接下来的日子里，秦淮如像是变了个人，她不再一味地哀叹命运不公，而是起早贪黑地找活干。村头的李婶家需要帮忙收稻谷，她二话不说就去了；隔壁的王大爷家小孙子没人照看，她主动提出帮忙。尽管这些工作累得她腰酸背痛，但每当夜深人静，看着孩子熟睡的脸庞，她的心里就充满了力量。
易中海也没闲着，他四处打听，终于给秦淮如找到了一份在镇上的小餐馆打工的机会。虽然工资不高，但胜在稳定，且离家不远，方便照顾孩子。秦淮如知道这消息时，激动得差点儿哭出来，她知道，这不仅仅是份工作，更是她生活的新起点。
就这样，秦淮如在艰难中一步步向前，她的坚韧和努力，慢慢改变了周围人对她的看法。婆婆的态度渐渐软化，村里人的议论也少了些刺耳，而她自己，也在生活的磨砺中变得更加坚强和独立。
岁月流转，秦淮如的故事在村子里流传开来，成了人们口中称赞的佳话。她用自己的经历告诉人们，无论生活给予多少苦难，只要心中有梦，脚下有力，总有一天，能走出阴霾，迎接属于自己的那片阳光。而那些曾经的帮助与温暖，也如同那冬日里的一把火，照亮了她前行的道路，让她更加坚信，人间值得，未来可期。
哎妈呀，这事儿整的，秦淮如站在院子里头，跟拿了烫手山芋似的，攥着易中海刚塞过来的那两斤苞米面子，心里头跟打翻了五味瓶似的不是滋味。她抬头瞅了瞅天，那灰突突的云彩，就跟她心里头压着的石头一样沉甸甸的。她明镜儿似的，这两斤苞米面子，搁她家那帮丫头片子嘴里，跟嚼蜡似的难咽。可咋整呢？家里头锅都揭不开了，这点苞米面子好歹能对付几天，不至于饿肚子。
“一大爷，您这份情谊，我记心里了。”秦淮如望着易中海，眼里头闪着感激的光。她心里门清，这些年易中海对她家没少照应，虽说俩人没啥说不清道不明的，但这分心意她早领了。“可我真是快顶不住了，要不是您老帮衬着，我估摸着早就垮了。”
易中海一听这话，眉头皱得跟包子褶似的。他知道秦淮如的日子有多难熬，心里那份憋屈和绝望他也懂。他叹了口气，说：“淮如，你先别急，我琢磨琢磨办法。咱大院里头，一家有难，百家帮衬嘛。”
说着，易中海脑瓜子灵光一闪，有了个主意。他瞅着秦淮如，眼神里透着股子坚决：“淮如，过两天厂里头发工资，你帮傻柱去领了。给他一半，剩下就当他帮衬你们的。他现在是不理你，但大院里的情分他还能不顾？”
秦淮如一听，眼睛噌地就亮了。她知道这是个千载难逢的机会，能把何雨柱那份工资弄到手，她们家的日子就能松快不少。但她又犯起愁来：“一大爷，傻柱现在连话都不愿意跟我讲，他能答应我代领工资吗？”
易中海嘿嘿一笑，一副胸有成竹的样子：“这事儿你不用愁。厂子里头有规矩，领工资得自个儿去，要么带工牌。你现在两样都不沾边，不过我有招。领工资那天，我陪你一块儿去，我给你作保。傻柱就算知道了，也不能拿你咋地。”
秦淮如一听这话，心上的石头算是落了地。有易中海在，这事儿准成。从今往后，她们家的日子可能就有指望了。这么一想，她脸上露出了久违的笑，心里头对将来充满了盼头和希望。
第二天，轧钢厂天不亮就被广播声震醒了，那熟悉的声音跟大喇叭似的，硬生生把夜的宁静扯了个粉碎。工人们像是被这动静叫醒的，一个个从被窝里爬起来，揉着睡眼，迷迷糊糊往外走。脚底下虽沉，但脸上都写着对新一天的盼头和对生活的坚持。
秦淮如，那个总挂着温柔笑容的娘们儿，也是起得早。她穿着朴素，却挡不住一股子清秀劲儿。她心里头七上八下的，更多的是说不出的激动和兴奋。她知道，从今儿起，她的日子要
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