嘉靖二年，日本的封建主大内氏与细川氏的贡使在宁波发生了冲突，倭寇伺机在宁波烧杀抢掠，木村一龙和山本七次郎作为大内氏的信臣来到中国，二人趁着战乱，离开大内氏，在江南沿海一带勾结绿匪强盗，一时间，沿海百姓民不聊生，朝廷得知后，明世宗龙颜大怒，发动军队对其进行围剿，奈何木村一龙和山本七次郎在地方势力盘综错杂，明军进，他们退，等其退军后，他们又卷土重来，朝廷缺少情报，于是启用驻扎在郾城的程红头等人，暗中收集倭寇动向。
十六载春秋过去，红头未归，程笙却从一个稚嫩孩童成长为一个英姿飒爽的少年，日子如缸里的水，波澜不惊，只是父亲的去向一直压在程笙心头，如顽石般，纹丝不动。
又是两年后，这日，程笙照例来到演武场，场内无人，“咦，秦叔平日不会来的这般迟啊。”心想间，秦滓山一身黑袍从门那进来，程笙刚想发问，秦滓山便说：“笙儿，皇上密召我回宫，倭寇情报有变，这次回宫…”秦滓山意味深长的看了程笙一眼，又说：“笙儿，你…，你父亲可能有消息了。“
”笙儿，你也大了，其实，我与你父亲本是皇上的内侍，此事只有皇上与已故的太上皇知晓，外人只知当年我剿匪不力，被贬至此，其实不然。满朝文武，要么是酒囊饭袋，碍于锦衣卫，终日唯唯诺诺，要么狼子野心，笑里藏刀。倭寇猖獗，皇上欲暗中招募一批死士，只是身边可信之人寥寥无几，我与你父亲伴随皇上多年，便主动请缨，皇上便以贬官之由，送我们出城，郾城是连通南北要地，也是我等故乡，我们便在此定居，只是，招募一事，都是由你父亲操办，过多的，我也不知，此次回京，笙儿，切莫告知他人。”
程笙听后，沉默良久，原来，父亲竟有这层身份，秦滓山见程笙没有言语，又说：“笙儿，你可知何为死士？”
“笙儿不知。”程笙有些错愕。
“死士平日里隐没于市井，一旦朝廷需要，便会舍身为国，直到战乱停息。朝中危急之时，死士亦可力挽狂澜。”
程笙听罢，不由心中噔的一声，“那岂不是父亲这些年都身处危险之中”，程笙不免握了握拳头，“不行，我一定要早日找到父亲！”
秦滓山看了看天，“笙儿，时候不早了，我这就便启程，我不在的日子，要勤加练武，不得松懈！”
“嗯，秦叔。”程笙重重的点了点头。
“好了，笙儿，好好照顾自己。”说罢，秦滓山纵身跨上早已牵出的马—
“驾！”
仿若当年程红头般，随风北上。
本章完