泥泞不堪的小路上，行人廖廖，只能偶尔看见几名樵夫担着柴火窜进路旁灌木丛中的小路。两个单薄的人影此时正孤独地行走，前面一人秀眉深锁，沉默不语。却脚下生风，愈走愈快。
他的身上背负着一个小小的破布包袱，里头便是一些空闲时晒制的干果和破皮革缝制的水袋。他的身后跟着一个小胖子，平日里笑容可掬，尽显憨态。此刻却苦大仇深，欲哭无泪。
“琼哥，琼哥！还有多远呀？”胖子走的气喘吁吁，上气不接下气，走几步便停下双手撑膝。“不远了，再走个两三里应该就到了。”沈琼回头望他，随手递给他两块干果，补充体力，自己也咬牙吃了一块，甜甜的滋味渗入心头。胖子囫囵吃完，脸上才勉强挂上了一丝笑容，舔了舔嘴唇：“沈姨的手艺可真好，连干果都做的这么好吃！”
“那是自然！不说了，咱们加把劲，尽快赶过去，糖儿可还在等着我们呢！”沈琼一步并做两步，加快脚程，没谁比他更着急了，糖儿可是他最好的玩伴好友，现在他失踪了，他比谁都着急。
竹林村去柳庄并不算太远，只有十七八里左右。不过对于沈琼两人步行计算，却是走了大半天，才勉强快到柳庄。只在较高的坡上看见了远处的一片金黄麦田，恐怕就是柳庄的麦地。正在驻足观望间，沈琼突然感觉脚下土地在颤抖摇晃，而且越来越近，越来越激烈。沈琼踮起脚尖，抬头远望，只见一片黑压压的人群骑着马奔驰而来。
沈琼心中大骇，察觉危险。转瞬间便抱住身后发愣看他的胖子，往路边的灌木丛中滚去。不消片刻，路上便传来马群嘶鸣的声音，连成一片，黑压压的马腿踏过土路，上方都端坐着一身戎装的黑衣人，带起一路尘土，往路边的灌木丛飞扬。沈琼立刻抬起左手捂住口鼻，右手顺带帮左边满脸迷茫的胖子捂住口鼻，凝神观察前面的黑压压的人群。
胖子顺着他的目光看过去，惊愕非常，半晌说不出话来。怔忪地愣在原地，抬头看向沈琼。这么大的阵仗，他从未亲眼见过，更别提如此近距离观察。现在看过了，却心有余悸，方才这么多马匹疾驰而过，要是他们不避让，必然便被踩踏成肉泥，下场凄惨。
一群人骑着马过后，小路终于恢复了宁静，沙尘也慢慢散去，眼前的视野逐渐清晰。胖子惊奇地拍拍沈琼：“琼哥，是隋州军诶！”沈琼眼睛一直盯着前方，像在思索什么，这会才回过神来，反驳道：“不对，不是隋州军，至少马匹不是。”
沈琼收回眼神，看向胖子，肃然道：“中州不产马，一般都是西北之地运来，我每年都会去隋州城观看军演。这数年隋州都未曾更换马匹，以至隋州军的马匹羸弱。而方才，你可有观察到？”
胖子摇了摇头，面露疑惑。沈琼说道：“方才我仔细看过，那些马匹高大健硕，马腿粗壮，强健有力，不是隋州军那些马匹能比的。至少是精心饲养培育的良种马。”
突然，沈琼摇了摇头，接着道：“那些人我却是看不透，看他们的身材体魄和装备情况，恐怕不是善茬！”说完这句话，沈琼起身，舒张了一下身体，“走吧！咱们继续赶路，早点找到糖儿就回家。”
胖子点点头，跟着他，回到了小路上，向着柳庄的方向继续前行。
走了半个时辰之后，终于，栅栏重重围成一圈，望不到头的柳庄便出现在眼前，大门大敞，木头搭建的门楼牌匾上刻有“柳庄”两个大字。一旁建有两个高耸瞭望塔，和门楼两处巡逻走动着许多侍卫。
沈琼当然不会蠢到从大门进去，自投罗网。他想要是糖儿如果也进去的话，必然不是走的这里进去的，肯定还有其他进出口。当务之急，是找到方法进入柳庄，然后想办法询问一下，这几日是否有见过糖儿，或是是否发生了什么事。否则，糖儿决计不会销声匿迹。
贴着栅栏的边上走，沈琼两人弓腰隐匿在半人多高的杂草灌木丛中，竟也伪装的极好，不被别人发现。沈琼细细观察密不透风的栅栏，走了差不多五十多步。目光陡然一缩，俯下身去观察地上一块宽木板，靠近了才发现——这块木板挡在了栅栏一个一人宽的缺口上，只好把缺口给挡住，并钉上了两根钉子连接栅栏上方。
沈琼埋头左右查看，忽然看到了一样熟悉的东西——糖儿身上的麻布衣料，拿起衣料拽紧在手里。这是沈嫣亲手为他们三人缝制的衣裳，虽然只有两根手指的大小，但是沈琼一眼就确定是糖儿，恐怕是穿过空隙时被栅栏勾住，撕扯下这么一块衣料，倒是也阴差阳错留下了线索给沈琼。
沈琼二话不说，倚靠在地，伸出一脚，狠狠踹向木板，几个来回，木板上方的钉子就钉不住了，给沈琼一脚踢飞出去。沈琼马上挪动身体，顺利通过。之后，胖子几次尝试，却一连被缝隙卡住了肚子，暗中叫疼。沈琼见状：“胖子，你留在外面吧，有事随时接应我！”胖子暗自叫苦，挣扎着从地上爬起，满脸不甘心，却无可奈何：“琼哥……可，可是，……好吧，你去吧，我在外面随时接应你！”万般无奈，胖子只
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