往常席间，宝玉爱长谈阔论，今日父亲在这里，便惟有唯唯而已。我等姐妹见父亲在场，有些拘束，也不敢不妄言轻动。老太太对父亲笑道：“你在这里，他们都不敢说笑，没的倒叫我闷得慌。你要猜谜儿，我便说一个你猜，猜不着是要罚的。”父亲忙笑道：“自然要罚。若猜着了，也是要领赏的。”父亲此等家常作态，也是少见，顿觉亲切。老太太道：“这个自然。”说着便念道：“猴子身轻站树梢。――打一果名”我已猜出是荔枝，遑论父亲，只见父亲故意乱猜别的，罚了许多东西，然后方猜着，也得了老太太的东西。然后也念一个与老太太猜，道是：“身自端方，体自坚硬。虽不能言，有言必应。――打一用物。”这东西我最是熟悉，一下猜着了，看着太太，朝我的丫头砚儿的方向努努嘴，太太意会，悄悄的告诉了老太太。老太太想了想，果然不差，便说：“是砚台。”父亲笑道：“到底是老太太，一猜就是。”老太太因说：“你瞧瞧那屏上，都是她姊妹们做的，再猜一猜我听。”
父亲起身走至屏前，那头一个是大姐姐所拟：能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。父亲道：“这是炮竹嗄。”宝玉答道：“是。”
父亲挪动脚步又看道：天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不同。这是二姐姐迎春所拟，我们已猜过了，却是不难，父亲道：“是算盘。”二姐姐笑道：“是。”又往下看，这是我拟的：阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。父亲道：“这是风筝。”我笑着答应说是。又看，道是：前身色相总无成，不听菱歌听佛经。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。父亲道：“这是佛前海灯嗄。”四妹妹笑答道：“是海灯。”父亲颜色忽的莫名委顿，抬脚往下看去，是宝姐姐所作，随念道：“朝罢谁携两袖烟？琴边衾里总无缘。晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。”我悄悄问林姐姐：“可是香炉？”她无声点点头。那边父亲适才的精神减去十分之八九，只是垂头沉思。
老太太见父亲如此光景，恐他身体劳乏，又拘束了众姊妹，对父亲道：“你竟不必猜了，去安歇罢，让我们再坐一会，也好散了。”父亲一闻此言，连忙答应几个“是”字，方才退出去了。
这晚灯谜之中，我独没猜到四妹妹的海灯。想来四妹妹以前喜欢与那智能儿玩耍，如今更是喜读佛经，日日拿着一百零八籽的手串，自己屋里，弄得若佛堂一般，也难怪她会想到这海灯。想到此处，我反思自己，我和林姐姐喜欢仰头看风筝，究竟是因为放风筝喜乐，还是觉得风筝飘飘浮荡，不知所归呢？再看老太太所作猴儿立树梢，岂能稳当，只怕树倒猢狲散。大姐姐所作爆竹，此乃一响而散之物。二姐姐所作算盘，是打动乱如麻。宝姐姐所作香炉虽是寻常物，然词句不详，大好节下，何处悲词。我心内愈思愈闷，因在诸长辈之前，不敢形于色。父亲或许正是由此伤悲感慨。
一时散了，我送环儿回姨娘处，父亲也在姨娘房里，仍是神色郁郁。父亲见我们姐弟过来，问了环儿的学问，环儿答道：“正月不去学里，我正跟姐姐学诗。”父亲看看我连说几个好字，转而又叹了口气。我斟了一杯牛乳茶，递给父亲，问道：“父亲何事忧心？”父亲道：“不过为子孙家业罢了，你们小孩儿家哪里懂？”我正想向父亲禀报梦中秦氏所言，答道：“父亲勿忧，且不说琏二哥与凤姐姐内外都来得，单看宝二哥神采飞扬，才气纵横，兰哥儿虽小，也颇有心计，就连环儿，日日受代儒爷爷熏陶，如今也有所进益。只是……”说到这，姨娘带着小丫头端了洗脚水进来，我只好道了晚安，和奶妈回去。
本章完