第一百零八回惊贾宝玉悬崖撒手叹王短腿闹市跛足
诗云：
独背焦桐访洞天，暂攀灵迹弃尘缘。
深逢野草皆疑药，静见樵人恐是仙。
且说没多久便是场期了。别人只盼望宝玉作得好文章，便可光宗耀祖了，只有宝钗担心的要命。知他要进场了，头一件，他是初次赴考，恐人马拥挤，别有任何闪失；第二件，宝玉总不出门，虽然用功，只是变得太快了，反倒有些不适应，怕有什么变故。所以进场头一天，一面派麝月带了小丫头们给他收拾妥当，自己又亲自过目，预备着；一面过来回了贾政，拣家里老成的管家多派几个，怕人马拥挤碰着了。
次日，宝玉换了身半新不旧的衣服，过来见了贾政，贾政嘱咐道：“你是初次下场，虽活了这么大，却并不曾离开过家。平时都有丫头媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜？今日进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重。早些作完了出来，也好叫你媳妇放心。”贾政说着，想起王夫人，不免伤心难过。又说：“你母亲和姐姐们的在天之灵，都保着你呢。”
宝玉一声不哼，待贾政说完了，走过来跪下，满眼流泪，磕了三个头，说道：“父亲养我一世，无以为报，只有用心作了文章，不管中与不中，便是儿子的心意了。”贾政听了，更觉伤心，便道：“你有这个心，自然好，可惜老太太不能看见了！”一面说，一面竟也哭起来。
又喊过李贵、钱槐和茗烟来，妥妥地安咐半天。宝玉只管跪着，不肯起，说道：“老爷自己也要多保重，孩儿这一去，不知结果如何。”
贾政见他如此，已经心满意足。他知宝玉素来与自己话少，今日这么一说，还颇有些父子情分，又说道：“你只要肯用功，我便得以超生了，以前对你管束严了些，也是迫不得已。其实也没管好你，一来太忙，还赴了外任；二是总有老太太和你娘护着你，所以便成不了才。”
宝玉起身作了个揖，说：“老爷放心，我这一去，必要争那一口气的，也不枉双亲二老与老祖宗疼我一回。”贾政见时候不早，不能再和他说话，只好点了点头。
此时宝钗早已听呆了。这些话不但宝玉说的好，便是贾政也是掏心置肺的，因此忍泪无言。宝玉走到宝钗跟前，深深的作了个揖。众人见他行事古怪，不知怎么回事儿，只见宝钗的眼泪直流下来，众人更是纳罕。又听宝玉说道：“姐姐，我要走了。你听我的信儿罢！”宝钗道：“你唠叨什么？到时候了。”宝玉道：“你别催我，我自己知道该走了！”回头见人们都在这里，便说道：“横竖都要再见的。”
众人都说道：“他们都在外头等你呢，再晚就误时辰了。”宝玉大笑道：“走了，走了！”众人也都笑道：“快走罢！”独宝钗与麝月两个倒像生离死别一般，眼泪也不知从哪儿来的，一直流下来。但见宝玉大步流星出门而去。正是：走来名利无双地，打出樊笼第一关。
几日无话，眼看便到了出场日期，宝钗只盼着宝玉回来。等到晌午，仍不见回来，宝钗这才着了忙，打发墨雨等人到下处打听。去了一拨儿，没消息，连去的人也不回来。再打发锄药等人去，又不见回来。宝钗心里如热油熬煎。直到傍晚，有人进来，见是茗烟，宝钗高兴地问：“你二爷呢？”茗烟也来不及请安，便哭道：“宝二爷丢了！”宝钗听了这话，怔了半天，也不言语，便直挺挺的躺倒在床上，亏得莺儿等在后面扶着，死命叫醒她。麝月等已哭得泪人一般，只哭着骂茗烟道：“糊涂东西！你同李贵在门口接着，怎么还能丢了？”茗烟道：“我和李贵大哥在门口接，只看着了甄爷，他说和宝二爷在场里相离不远，刻刻在一块儿的。今儿一早，二叔的卷子早完了，还等他呢。他们两个人一起交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，回头就不见了。”李贵大哥还说：‘刚刚还看见了的，相离不过数步，怎么一挤就不见了？’李贵大哥与钱槐大哥等人正分头找呢。我也带了几个人各处号里都找遍了，都没有，所以才回来报信儿。”
宝钗此时心里已知八九，可怜荣府之人，个个死多活少，空备了接场的酒饭。贾政也过来了，问宝钗道：“宝玉走时带着玉没有？”宝钗道：“带着呢，随身的东西。”麝月柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽哭个不住，追想当年宝玉梳头相待的情分。贾政又命人出去寻找，这时没那么多人手，又想起刚刚赎出去的赖大。想起那群望风而走的清客相公，想起赖尚荣的忘恩负义，又悲叹起家运的没落来。
不言苦想，却说那天已是四更，也没个信儿，众人一夜无眠。次日天明，虽有家人回来，都说：“没有一处不寻到，实在没有影儿。”于是史湘云、李婶娘等人便接二连三的过来请安问信儿。如此一连数日，宝钗哭得饮食不进，命在垂危。后来，贾府上下，竟是没昼没夜，专等宝玉的信儿。
那一夜五更多天，外头几个家人进来，到二门口报喜。几个小丫头也乱跑进来，还没进屋子，便说：“太太奶奶们大喜！”宝钗打量宝玉找着了
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