不解，来与贾政商量：“不知忠顺王爷什么意思，该不该带宝玉去？”贾政说：“大哥，照我看，去又何妨？不去反而让他小看，这样光明磊落，岂不更好？”
于是令来升到学中通知宝玉回家准备，同大老爷一起到忠顺王府看戏去。宝玉一听，自然喜欢的了不得，便换上衣服，带了焙茗、扫红、锄药三个小子，出来见贾赦，请了安。
众人上了车，来至忠顺王府。门人回进去，一会儿出来说：“老爷们里面请。”
于是贾赦带宝玉进了院儿，只见宾客喧阗，大部分不认识。贾赦宝玉见了忠顺王，宝玉见这王爷与北静王差不多大小，却显得沉稳老练。忠顺王也把宝玉上上下下打量一番，对贾赦说：“果然一表人才！若不仔细培养，就怕误入歧途，小心耽误大好前程。”
贾赦明知话里有话，不敢多言，只说：“多谢王爷抬举，一定，一定。”二人又与众宾客见了礼，大家坐着，说笑了一会儿。不多时，只见一个掌班拿着戏单，一个牙笏，向上打千儿说道：“求各位老爷赏戏。”先从尊位点起，挨至贾赦，也点了一出。那人回头见了宝玉，便不向别处去，抢步上来道：“求二爷赏两出。”宝玉见他面如傅粉，唇若朱砂，鲜润如出水芙渠，飘扬似临风玉树；原来不是别人，正是蒋玉函。
宝玉早听他带了班小戏进京，却从没找过自己，此时见了，又不好站起来，只得笑道：“你多会儿来的？”蒋玉函把眼往左右一溜，悄悄笑道：“二爷不知道么？”宝玉因在忠顺王府邸，不便说话，只乱点了一出。蒋玉函刚下去，便有几人议论道：“这人是谁？”有的说：“之前唱小旦，如今不知怎么不肯唱了。料想年纪大了，只在府里掌班，也对过几回小生。他攒钱开了几个铺子，只不肯放本业，依旧领班。”有的问：“成家了吧？”“还没定亲呢。”宝玉暗中忖度道：“不知谁家的女孩儿能嫁他，真得好福气了。”
开戏之后，起昆腔，走高腔，还有弋腔、平腔，热闹非常。到了晌午，摆桌子吃酒。又看了会儿，贾赦与众人不熟，渐觉不自在，便欲起身。忠顺王下人过来留道：“大人，天色尚早，况且琪官儿还有一出《占花魁》没唱呢，这可是他的拿手戏。”宝玉一听有蒋玉函的戏，便盼着贾赦不要走。
贾赦听着，也想瞧瞧，便又细看。果然，不一会儿，蒋玉函扮了秦小官登台，伏侍花魁，把那怜香惜玉的意思，做得极情尽致。对饮对唱，缠绵缱绻。宝玉不看花魁，只把两只眼睛独看秦小官。那蒋玉函声音响亮，口齿清楚，无论按腔落板，都唱到了极致。这出戏煞场，宝玉更知蒋玉函是个情种，绝非寻常角色可比。
因想着：“《乐记》上说的是：‘情动于中，故形于声；声成文，谓之音。’所以知声，知音，知乐，有许多讲究。声源不可不察。诗词一道，虽能传情，不能入骨，不似戏中还要讲究音律节拍，形容动作。”宝玉一时间想得出了神，但见贾赦起身，只得跟了回来。
一日，贾政无事，也没出公，在书房看书。不想宫中六宫都太监夏守忠突然来请，贾政问夏守忠：“不知贵妃有何事？”夏守忠笑着说：“贵妃虽然没说，我却料定是喜事，因暹罗国新换了个年轻国王，着人前来进贡朝拜，八成要向我主提亲的。”
贾政心里一阵狂喜，兴冲冲随夏守忠进宫，见了元春，果然此事。元春说：“那暹罗国王大老远派人提亲，我恰好在皇上身边伺候；圣上环思左右，并无合适人选。于是便问我可有合适的妹妹出嫁，此事虽未下旨，但天命难违、非同小可，父亲可速速定夺。
贾政心中暗喜，但转念一想，那暹罗虽一水之隔，毕竟有千里之帆，一旦嫁过去，从此便天各一方，再无相见可能，该派谁去呢？想到这里，贾政与元妃说：“微臣岂敢擅自主张，还是请贵妃降旨吧。”元春说：“现论我们家中，也只有三妹妹合适，父亲你意下如何呢？”贾政一听，急忙施礼道：“贵妃明鉴，微臣一定照办。”
元春又问起老太太和母亲，以及众姐妹。当然，最关心的还是宝玉。贾政说：“家里一切都好，请贵妃放心，宝玉最近努力求学，益有大进，也请娘娘放心。”贾政说起宝玉婚事，元春说：“我看那些妹妹当中，除了自家的，当以宝钗为首，黛玉次之，湘云再次。既然老太太定了宝钗，那便依她，早点儿操办了罢，我也高兴高兴。”贾政又连忙施礼说：“微臣遵命。”
回了家，贾政告诉王夫人。王夫人道：“儿女姻缘果然是有定的。我曾听丫头们议论，三丫头有当王妃的命，谁知还真应了。”
次日，贾政与王夫人禀明了史老太太，宝钗正在贾母屋里，也听到了。贾母说：“这是探丫头的命好，也是祖上的造化使然，你们先去上柱香，我挑个吉日也去。”贾政连忙应了。贾母又道：“好虽好，就是道儿太远了。”王夫人笑回：“远是远，终究一水之隔，有机会便回来了。”贾母叹了口气道：“三丫头这一去，不知何时才能再回来，若迟了，恐怕我就再也见不着了。”说着便掉下泪来。王夫
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