闵洲叫来的丫鬟十分机灵，好像知道路不幻喜好似的，带她挑着芙蓉苑内风景最好的路逛，一直逛到院子深处，有个隐蔽的圆门。若没有门边上花藤缠成的枝，怕是很难发现此处。这门隐秘，花藤却招摇，一堆堆的褐红花朵绕在藤上，每朵都有她手掌那么大。从远处看是艳艳的一片，走近了看，褐红色花瓣十分细腻，竟瞧得出绒绒的触感。
路不幻第一次见生得如此雍容的花，下意识想伸手碰一碰，看那花瓣绒层是否真像看上去一样厚实。
丫鬟吓得伸手拦她：“姑娘莫碰！”
难道这花十分金贵娇气，怕给碰坏了？
路不幻轻声道：“抱歉，未经允许擅自动手，是我的不是。”
那丫鬟一副神魂未定的样子，将她拉远花藤几步，才呼出口气：“姑娘别误会，姑娘是公子带来的人，想碰这苑中什么都是应当的。只是姑娘有所不知，这花名为莲刹，乃是花中剧毒。”
没想到养在住家院子的花竟会有毒，路不幻又看了看花瓣，不敢再伸手。
丫鬟接着道：“莲刹花开四季，十分好养活。就算没人悉心照料着，仅靠薄土和日头也能成活。日头越盛，毒性越强。眼下刚五月，还不是莲刹花开最盛之时。等着七八月的时候，花朵能涨成人脸大小，颜色更为红艳。花瓣上细小的绒刺看似无害，实则坚硬。如是不小心碰到，刺出了血，怕是只剩几日可活了。”
世上竟有如此伪善的花，路不幻一阵后怕，头皮隐隐发麻。定了定神又觉得疑惑，莲刹这名字怎么听怎么像是佛门之物。她自小便知佛祖菩萨端坐于莲花之上，莲座净圣之极，不染一丝污浊。佛祖慈悲，心系天下，愿渡苍生于苦难，怎会生出莲刹这样的毒物？想必是名字巧合罢了。不知是闵洲还是楚姨，能将莲刹大大方方种于苑内，真真是个狠角色。
路不幻回神，诚诚恳恳地谢了丫鬟的救命之恩。
丫鬟一笑，更喜欢这个毫不做作的姑娘，推开半圆的木门道：“请姑娘移步到倚春居看戏吧。”
路不幻在倚春居逛了片刻才惊觉，原来早些时候瞧见小巷里相对的两扇门，一个是芙蓉苑正门，另一个是倚春居的后门。两座园子在内部由莲刹花门相连。倚春居的正门则在另一侧，有个比九阳楼的招牌更气派的牌楼招呼客人。
不同于寻常戏园子，倚春居的戏仅在傍晚时分才开，且不是一出接着一出的在同个戏台上唱。唱戏的地方有夏阁、秋阁、冬阁三处。从正门牌楼进来，客人可依据当日戏目单子决定要去哪处听戏。这奇怪的规矩不但没遭人白眼，反而倍受江湖侠客追捧。爱看戏的来这是为好戏，不爱看戏的来这，是为着此处活跃的人脉圈子。仅是每晚在倚春居坐着，便能偷听见不少江湖消息。
昨夜客人热情，戏班子歇得晚了，现下尚未准备好。路不幻此时来打扰，已经十分不好意思，并不催着戏班子上台。丫鬟拿了戏目单子给她瞧，路不幻是只看过几个戏本子的外行，自然不懂这些戏讲的是什么。翻到最后一页，瞧见一出戏名里带着十分熟悉的两个字。
“东明泪。”难道这戏跟东明山有关？那她必定要听一听。
路不幻悠哉地坐在凳子上沏茶，杯中的茉莲花香味正浓，盖过了空气中的些许胭脂气。可能是楚姨昨日在此招呼客人，路不幻想起方才误将她认作青楼老鸨，脸上微微一红，默默在心里给闵洲好看的脸盖上“狡猾”二字。
虽说她很随意，戏班子的人却十分慌张。素来都是楚姨管着他们，鲜少与闵洲打交道，只知公子是倚春居的大老板，连楚姨见了他都要毕恭毕敬。丫鬟传话过来，说今日公子带来的人要听东明泪。这戏算是埋在箱子底的剧目，只因特殊缘由唱过一回。但今日是唱给公子带来的人，还是个标致的姑娘，怕不是他们未来的老板娘？比起悠悠哉吃茶的路不幻，后台的戏班子快忙得四脚朝天，生怕在未来老板娘面前出丑。
在茉莲花茶泡到第三泡，颗颗小花不再轻盈，晃晃悠悠沉到杯底的时候，路不幻听见戏台子上传来吹拉弹唱的声音。
先出场的是一位粉衣女子，腰间盈盈一握，垂下好看的流苏。那些穗子随着她的动作晃来晃去，晃得路不幻十分入迷。女子娇羞的声音唱道：
“陆娘本是东明人，阴差阳错救良人。沈郎若有痴心付，愿随郎意入凡尘。”
一位铁青色衣衫的郎君几步上前，轻握住陆娘的手。想必这就是沈郎了。那郎君爱怜地向陆娘处靠了靠，高声唱道：“陆娘呐！世人皆将良缘觅，三生有幸把你寻。苍天在上我今立誓，此生不负情与恩。”
短短几句定情之语，竟让二人唱的百转千回，浓情蜜意溢出台面，一直淌到路不幻心上。她听得痴了，原来戏本子上那些一句句像诗不是诗，像曲不是曲的戏文应像这样伴着好听的曲子唱。她以前不懂，只看一看戏本子上描绘故事的字段，以为文中穿插的诗句是作者实在无处释放才华所写的酸诗。如今一看，她竟
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