话说「仵作」这行业，说累不累、说难不难，就是个「晦气」惹人嫌。所以呀，当仵作的，成家难、交朋友也只是泛泛。往往大家对一具突然冒出来的尸体感到好奇，就会寻个由头凑到仵作身边探点儿消息，也添了自己出去碎嘴八卦的资本；平常日子，可是乏人问津。只有些胆大好奇的、想听鬼故事的，才会往仵作身边凑。
那年轻仵作二十有五，早已到了谈婚论嫁的年纪，也托过几次媒人，就是说不成。现在还一人打光杆儿住在衙门宿舍裡。想当年，他一个小乞丐流落城门口，连城门都进不来；幸亏被出城办事的师父捡回来，不但供他生活、更是手把手的带在身边、教了验尸这门技术活儿，也才能有衣食无虞的今天。
离别数年，小仵作也看清了人情冷暖，对这师父更是无限感恩，说甚麽也要留下师父跟他住一块儿；除了感恩，更有依依孺慕之情。
「阿火！我明日要出城去办事，暂时一阵子不回来了。」虯髯汉子大马金刀坐在桌旁板凳上，一边脱下起毛边的靴子、一边跟徒弟说。
「师父您在过年前一定要回来一趟。」阿火紧张的说。
「怎麽，有事?」马师父饶有兴味地看著阿火，不忘顺手把靴子靠在牆边。
「我，我等著您老人家回来当我的主婚人。」阿火愈说愈小声，最后那「主婚人」三字全凭嘴型猜测。
「好小子！真有你的！」马师父蒲扇般的大掌拍在阿火肩头，把阿火拍了个趍趔。「看上哪家姑娘啦？」
「师、师父，您别笑话我了，应该是问，『哪家姑娘看上我了?』才对；就凭我，哪有资格挑人呢？」阿火说著说著，脸红了起来。
「都一样嘛!你跟哪家姑娘看对眼了？」
「是林家庶出的三小姐，闺名琴娘。」
「好你个小子，连人家闺名都问到了，可见已经约会过了吧？」
「欸，师父，您别说的那麽奇怪，我只是在七夕那天，逛市集的时候，顺便追到一个扒手，从那扒手身上搜出的荷包，就是绣了琴娘闺名，我才知道的嘛!」
阿火不知，他这是愈描愈黑，被马师父开了个头，只好继续讲下去。
原来七夕那天，阿火也在街上閒溜躂。原本孤单惯了、看看逛街的人形形色色，也觉得生活有滋有味。就在閒晃的当儿，身后传来「抓扒手」的呼喊声，一个半大小子匆匆忙忙自他身后跑过、还撞了他一胳膊。
啥也没多想，阿火就拔脚直追，等到拦下那小子，已经在半条街外了；那小子还想溜，被阿火拽住了衣襟，只好跪地求饶。等到呼喊「抓扒手」的女子赶来，从那小子身上当场搜出一个女儿家的粉色荷包、绣著「琴娘」，那小子才不得不认。
于是，送官、道谢、互通年籍姓名、护送回家，一桩桩交流下来，那林琴娘看见阿火的娴熟干练又不怕官，对阿火是愈看愈爱；阿火何曾见过女子倾心的眼光，心下又是得意、又是兴奋；恨不得当场摆出十八般武艺来讨小娘子的欢心。
虽然接下来、阿火就被街头的人命案件叫回了衙署，但是心裡记挂著琴娘身影，怎样也抹不去。趁著送验尸报告后的空档，阿火悄悄托了有名的张媒婆，捎上一隻大火腿、一匹粉色绢布，去向林家提亲。
对枝蔓庞杂的林家而言，一个庶女能换得衙门裡的人脉，是挺划算的；唯一犹豫之处，就是阿火的职业，小娘子心裡会否存了疙瘩？甚至恐惧？那就不美了。
谁知家主将琴娘叫来一问，小娘子却是千肯万肯、喜上眉梢藏都藏不住，至于阿火的「仵作」身分，早在七夕当晚，她就跟小姊妹们打听到了，倒是不甚在意，只觉得这工作能有稳定薪俸是件好事。
就这样，在张媒婆穿针引线、阿火一个人拿主意、一切好说之下，婚事已谈得七七八八了，就卡在阿火家裡没有高堂，无人主婚。
本来已经想著要去求师爷或是捕头为他主持，就遇见师父归来，这叫阿火怎不喜出望外。
听完这一大段，马师父忍不住嘴角带笑，他一手拉拔大的孩子，看样子是找到了良配，也能成家立业、独当一面了，当年的一念之仁，如今竟也开花结果。想著，就替阿火盘算起来：「你要成家，第一件事就是找寻住处，这衙署的宿舍可不适合；还得置办家用什物、顾个婆子丫环……种种事务，都脱不了『钱』；这样吧，既然我是你师父、又要当主婚人受你一拜，就帮你添点彩头、算是师父我的一点心意吧!」说著，拿出一锭五十两的元宝，外加一隻赤金钗子，说道：「这钗子算是我给你那新娘子的见面礼，提亲说媒没赶上，总要意思意思。」
阿火万般推辞，奈何马师父的威严摆在那儿，最后推辞不得，只好千恩万谢的收了，一宿无话。
第二日清晨，阿火还想请师父去用早膳，谁知牀榻上被褥铺排整齐，人已离去了。
一个魁梧高大的汉子，身著胡服、骑著骏马出城，他面目清
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