陈国,广陵。
溢香楼内,艺伎吹弹歌舞,达官显贵饮酒欢娱。
后堂却来了两名女子,皆是一袭雪色长裙,一人明眸皓齿,宛若仙子,另一人则戴着面纱,看不真切面貌。
许掌柜当事多年,便是陈国天子也得见几回,平日里待人处事皆是进退自如。但今日,于这两名女子当面,却是唯唯诺诺,小心伺候。
“这陈国情况我已大致了解,倒是辛苦许掌柜将这广陵溢香楼经营如此妥帖。不过功劳有,赏赐可没有。”
梦灵轻笑,只可惜倾世容颜藏匿于面纱之下,无人得见这千娇百媚之态。
许掌柜急忙摇头,道:“小姐说笑了,我这一切皆是茶楼所赐,哪还要得更多?”
“嗯。你应知我来此所为何事,说吧,一点细节也不可错过。”梦灵忽而道。
端坐一旁的秋水提起精神。此次梦灵让她一道出来,却未告知她目的所在。
“此事发生于五年前,但前些日子才得知似是与那人有关。”
许掌柜细细回忆片刻,才继续开口:
“五年前广陵来了一穷文士,将家传玉佩去当铺换了五百两银子,随后竟当街摆起一道棋局,道是‘神明弈局’。这文士放言若谁能解开此局,五百两便拱手相送。最初众人皆以为这是一傻子,白白送钱与人。可谁知,在场通棋理之人皆解不开这棋局。后来消息传开,一些于棋坛上略有名声的棋手亦来此尝试,依旧无人能解。最后惊动了各国赫赫有名的国手,棋局便不仅仅是‘五百两银子’之事了,但国手亦无可奈何。”
“有趣。”梦灵若有所思。
“那后来如何了?”秋水问。
许掌柜笑道:“这后梁国手冯子期曾学艺于棋圣王宗璞,他未能解开,便请来了棋圣,以期其能为这一众国手解惑。但谁能想到,王宗璞足足研究三日三夜,最后气结吐血,差点因此局一命呜呼。天下哗然,于是此局便成天下十奇之一。众人愈加好奇此局解法。”
“后来三个月过去,来了名年轻乞丐。这乞丐是听闻下棋能赢五百两后,从南唐徒步行来,一路乞讨,足足两个月时间才到了广陵。众人听说他要破局,皆是哄堂大笑。那乞丐也不恼,只是细细琢磨棋局。半盏茶后,他捻起一颗白子,往棋盘一落,并无任何胜势。但连落六子后,白棋一反颓势,势如破竹,黑棋全盘溃败。”
“王宗璞得知此事,气急吐血昏迷,没多久便过世了。堂堂一代棋圣,因技不如人,羞愤而亡。”
“那乞丐与设局之人后来皆没再出现?”梦灵忽然问了句。
“是。”许掌柜答道:“两人突然失去踪迹,各国皇室皆派出探子查寻过,皆无果。我们也未查到,这两人如同从未于人世出现过。直至前段日子,我们在赵国境内找到了那设局之人。”
“这人说是一头戴面具的男子给了他一千两,让他摆下那局棋。他将乞丐带去见了那人后,又得了一千两。此后他便再未见过。经他描述,身形与姑娘所说大致相符。”
“他是在何地遇到的那人?”
梦灵竭力压抑自己内心的激动。
“宛城。”
“好,备车。”她急切道。
一旁的秋水着实惊奇,她从未见过这般的小姨。
“小姐。”许掌柜叫住她,犹豫了片刻,才道:
“我们查得消息,那人三年前于卫国举兵叛乱,已兵败身亡……”
梦灵心底一颤,不可能……她一瞬间慌了神,秋水及时抓起她的手,紧紧握住。
她终于平静下来:“不论怎样,我也要去瞧瞧。”
“小姐不必太过紧张,毕竟这人也不一定就是姑娘所寻之人。再者卫国诛杀之人也未曾露相,二者极有可能并非同一人。”
听此,梦灵才微微松口气。
“小姐,其实还有一事。”许掌柜忽又道。
“你说。”
“二十年期至,玉英会即将于姑苏城再启。你看,不如你与秋水姑娘……毕竟那事也急不得一时,况且玉英会说不得还能得到新消息。”
梦灵思虑片刻,转头看向秋水:“你可想去?”
秋水疑惑道:“这玉英会,是什么?”
梦灵这才想起,秋水甚少出门,对于外界之事,情报中未提及的便不知晓,不禁有几分愧疚。她解释道:
“自前朝起,世人喜评天下十绝,即世间十大绝代佳人。而玉英会同样传自前朝,其以花雅名冠与十绝,以赞誉其人比花娇,十绝经此得各国皇室赐名方才算作真正十绝。但女子容颜也如花有败落之期,二十年便失了颜色,而下一代二十年又恰好出落。于是玉英会便二十年举行一次。每一次玉英会皆会决出十绝魁首,以‘容态’、‘六艺’为据,十绝魁首将得十国联名额外赐名‘
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