白鹤出了院门,径直前往扬州城方向。进城时分已是傍晚,酒瘾又犯,知道此间有个悦来客栈。到了客栈,掌柜的说已经客满。白鹤皱眉,于是先要些酒菜吃了,边吃边琢磨要去哪里寻个住处。
不多时,却见掌柜的上来谄笑道:“这位公子,刚巧有客人退了间上房,已为你预备好了。”
白鹤点头:“如此甚好”却见掌柜的依旧站立不走。以为要先付酒钱。笑骂道:“你个夯货,却以为公子我是吃白食来了?”说完欲从怀里取银子。
那掌柜的赶忙拦住道:“公子误会了,以公子尊驾来我店投宿,我等高兴还来不及,怎敢怀疑公子你。再者说,你的开销已有人结过账了。你尽管用饭,有什么吩咐我亲自伺候你……,知你喜欢吃酒,已经温了本店最好的汾酒,稍后便上来”
白鹤饶有兴趣盯着掌柜,掌柜的仍旧一脸谄媚。白鹤指了指门口一桌客人道:“是他们让你来伺候我的,对吗?”
掌柜的一时不知道如何作答,看了看那一桌的三个汉子。
白鹤提了酒壶,走向那三人坐的桌子。那三人一时惶恐,不知如何反应。白鹤坐了下来道:“你三人跟了我两日,也不来陪我一起吃酒,只好我来寻你们,乐堂主好威风,属下自然也是架子大……”
三人听白鹤如此说话,立时面如土色,一起跪倒道:“属下该死,属下该死……”
白鹤也不理会,继续道:“明日我自会拜会你们堂主,你们现在就回去禀告吧,若是再发现你们跟踪我,难道慕容家不会杀人吗?”
三人如蒙大赦,慌忙退了出去。
白鹤转头对那掌柜说话:“他们不肯陪我,你便来陪我吃酒……”
那掌柜知那三人是四海堂帮众,四海堂在扬州权势熏天。今日见那几人如此惧怕眼前这位公子。虽不知他是何方人物,但也明白此人绝非好相与。自己如何敢与他同桌吃酒。一惊之下顿时瘫倒在地。
白鹤皱眉道:“你也不肯陪我吃酒,好生无趣……”
第二日,白鹤出了客栈门口,早有四海堂帮众备了轿子在门口候着。白鹤也不言语,上了轿子往四海堂赶去……。
前两日,当探子回报白鹤与鹿鸣结拜之事,乐一宁听得白鹤将一玉牌给了鹿鸣,仔细询问玉牌形状,待探子讲完后,乐一宁吩咐众人,务必要伺候好这个公子……。
待得白鹤轿子到达四海堂,乐一宁早已候在门口,躬身到底:“不知公子驾到,属下没能尽好地主之谊,请公子降罪。”
白鹤笑道:“乐堂主忙于公务,自是没时间接待我这乡下人,何来降罪之说。”
乐一宁见白鹤口气不善,心下惶恐。“属下并未收到消息公子要来扬州,是以怠慢了公子,请公子饶恕……”
白鹤本对四海堂不甚熟悉,但他来扬州多日,已然听闻许多四海堂所作所为,又见那日四海堂仗势强抢大明帮地界,于是便对这堂主心生厌恶。
见乐一宁对自己颇为恭敬,也不多说,径直进了院子,寻了个庭院椅子坐下,问道:“乐堂主,我父亲安排事宜筹备的如何?”
乐一宁紧随身后回道:“报告公子,大部分货物已准备齐全,只是五十万两银子,因事出紧急,还有……还有些缺口”他硬着头皮说完,不敢抬头看白鹤。
乐一宁早先听说慕容家这位公子性情随和,待人颇是宽厚,今日一见之下,全然不是那么回事。亦不知哪里得罪了这位公子哥,只是硬着头皮应付。
白鹤慢悠悠说道:“我料想也是,乐堂主主持扬州事务这许多年,听闻扬州盐务生意十有八九为你所占。这么大的排场,当然花销不少,慕容家的事情自然要往后放一放。单你这府邸,就比我那茅草棚气派许多。”
乐一宁变色道:“属下知罪,属下该死,请公子再容我三日,五十万两银子一定准备妥当……”
白鹤道:“不急,不急,我在扬州还未玩够,你慢些准备,等秦长老到了,你给他准备不迟。”
乐一宁听闻秦长老要到扬州,立时面如土色:“公子,明日我定当准备好五十万两银子以及其余物品,供公子调遣。”
白鹤冷冷道:“好,好,我要银子须等三日,秦长老只消一日即可,看来我说话是没有分量了。”
乐一宁不知如何作答,额头涔涔汗下,只跪下磕头。
昆仑世家,地位自以慕容家为尊,乐一宁纵有天大胆量也不敢怠慢白鹤。只是那秦长老性格严峻,掌管昆仑世家刑法奖惩,执法严苛,声名在外。
白鹤心下生厌,不再啰嗦:“后日我与秦长老赶往太康城,请乐堂主安排人马跟随押运,将所备物品放入箱底,上以白银覆盖,挂“龙威镖局”旗号。有何问题吗?”
乐一宁如蒙大赦:“禀公子,一定准备齐当,请公子放心……”
白鹤起身道:“后日辰时
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