寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
太康城外护城河边，几艘渔船闲散停靠在河边，一个少女正在船舷上整理渔网，一边清唱这曲《雨霖铃》。那少女十四五岁年纪，汗水将头发粘在额头上，歌声清丽，与曲子的意境全不相符，好在口齿清晰，却也煞是好听。
却见那少女突然住声，接着一声惊呼，眼睛望向船舷边浮着的一具“尸体”。那尸体头发披在面上，分不清男女。少女害怕，转身便呼叫父亲：“阿爹，阿爹……”。
一中年汉子听到女儿呼叫，边出舱门边埋怨：“有何事情，女娃子家家，凭的这么大声。”
少女伸手指向船边，不经意抓住父亲手臂。中年汉子顺着少女手指见到浮尸，脸上也略显惊慌。向四周张望，见附近并无其他人注意这边。随即从边上拿起船槁，向那尸首捅去，却听那尸体发出轻微呻吟，声音虽小，却听出是个孩子。原来那浮尸并未死去。
中年汉子略一迟疑，转身对女儿道：“快去寻块毯子……“。少女应声进了船舱。见那汉子俯下身子，伸手拿住那孩子前襟，缓缓提将起来，随即将孩子平放在船舷上。
低头打量，那孩子约莫十二三岁年纪，甚是瘦小，身上衣衫褴褛，面庞却甚是清秀。脖颈中系了根红绳，绳子上穿个灰黑色珠子，甚是光亮，想是从小佩戴着，却分辨不出是什么物件。
脱下那孩子身上的湿衣服，却见肩膀上一道刀痕，伤口深可见骨。再看那孩子后脖颈两侧血管处，吸着两只硕大的蚂蟥，蚂蟥全身发蓝，很是诡异。
中年汉子一惊，虽常走水路，如此大只蚂蟥却少见，而且颜色特异，不似寻常蚂蟥。汉子知道蚂蟥厉害，一旦吸附在身体上，除非全力拍打或是火烧，不然很难脱落。
伸手从怀里摸出火折，轻轻吹热。此刻少女拿了毯子出来，看见蚂蟥，又是一声惊呼。
中年汉子不理，将火折缓缓靠近蚂蟥。没成想火折还未靠近，那蚂蟥却已脱落下来。于是伸手在另一只蚂蟥上轻轻一拍，果不其然，另一只也应手跌落，落在船板上一丝不动，却是早已僵死。
中年汉子略一诧异。再仔细看，却见那孩子胳膊，小腿踝关节血管处，均有那特异蚂蟥吸附。明显是有人所为。那汉子将蚂蟥一一拍落，寻思不知什么样的人物，却来这般残害一个孩子。那少女在一旁也是满脸诧异。
汉子取过她手中毯子，屈膝放在自己腿上，将那孩子俯身放在自己腿上，接着在孩子后背用力推拿。
稍许，那孩子呕出几口河水，口中发出几声呢喃，也分辨不出说了什么。中年汉子又将孩子放平在船舷上，转头让少女煮些生姜水来。
过不多时，那少女端着一碗生姜水出来。紧张的望着父亲道：“阿爹，他没事吧？”那汉子扶起孩子，将生姜水凑在孩子口边，那孩子也知道张口，缓缓喝了几口生姜水，气息声渐渐清晰。那汉子又吩咐女儿拿件旧衣服，起身抱孩子进了船舱……
那中年汉子祖籍江西虔化人氏，姓罗单名一个起字。罗氏本是江西大姓，祖上是隋唐开国大将罗士信。当年因江西发大水，举族逃荒到扬州讨生活，罗起自父辈开始加入盐帮，以贩卖私盐为生。
此刻朝廷正在北方用兵，官盐提税超过价格一半，百姓吃不起官盐，私盐生意颇为兴盛。
私盐贩子各自有了自己势力范围，罗起所在的帮派人称大明帮，只因帮众大都是住在扬州城外大明寺附近。大明帮帮主罗重，幼时跟随一个云游和尚学过几年拳脚，又因为人稳重，处事得当。在族里颇有些声望，被推举为帮主。对内安排帮内各项事务，对外和各大盐帮处理纠纷，应付官府。在族里颇有些声望。
大明帮地处扬州城外围，帮众又多是罗姓一族，并不十分兴旺，所以在各大私盐帮派中并不起眼。依照辈分，罗起称罗重为三叔伯。
此次罗起被安排载一富户人家从扬州到太康城探亲。顺便带了几担私盐去太康城贩卖。因为有富户人家做掩护，携带私盐也不多，所以带了自己女儿罗英出来方便应付，渔家孩子，没那么多讲究。罗英也可以帮自己照顾那富户家里的女眷。一路甚是顺利，没成想在返回扬州前一晚碰到这个孩子。
罗起帮那孩子处理了伤口，本想待那孩子醒转后放那孩子下船，但后面几日，那孩子一直都在半昏迷中，身体时而冰冷，时而却烧的厉害，中间喂了几次水与稀饭，也不敢喂降温汤药。见孩子一直不醒，只得带着孩子上路回扬州。
那孩子直到第三天中午才醒过来。挣扎着起身，向船舱外走去。
罗英正好端着水进来，见那孩子醒转，满声惊喜道：
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