“卯时二刻，城门开。”随着一声号令，扶风城门如往常一样缓缓打开，刘老实依旧站在人群中兢兢业业守卫着城门。自送别陈老已有十日，期间，他走访各大医馆及铁匠铺，结果无人识得瓷瓶内的药丸和铁球。无奈，别无他法的刘老实只得这两样“至宝”弃之一边。
结束一天的任务之后，刘老实草草吃过晚饭，便来到了训练场。由于两年一度的旌中大比，即将在两个月后开始，因此近日来此修炼的人越来越多。好不容易挤进了木行修炼区，刘老实找了一个空位盘坐下来。
针对此次大比，刘老实需要倾尽全力。因为，除非达到卒长级别，否则普通的军士将会在三十三岁之前退役，而对于已经三十二岁高龄的他来说，此次大比很有可能是最后一次。而在非战时期，大比中取得好成绩，是快速提升的重要途径之一。但是以刘老实的情况，要在大比中取得前四，方有一丝可能获得卒长之位。虽然深知无望，但刘老实仍是全力以赴，不希望留下丝毫遗憾。
两个时辰后，刘老实起身回到营房。虽然已经充分利用手头上的每一分资源，但是他仍深深感觉到自己的弱小。驻守在扶风城的镇西旌，高手如云，想要凭借如此实力就获得好的名次，无异于痴人说梦。因此刘老实也动过心思，想凭借自己前半生的积累，去换个灵丹妙药。但走遍全扶风城的药铺后，他绝望的发现，在大比将至的情况下，各种灵丹妙药早已供不应求，除非拿出全部积蓄，否则刘老实能拿到的药，对他作用不大。而花费自己的全部去购买一两颗灵药，又让拮据的刘老实深感不值。就这样，在不断的修炼与纠结中，时间又过去了一个多月，距离大比也仅剩二十来天的时间。
又完成了一天的任务，刘老实一个人回到营房。最近紧锣密鼓的训练，已经让刘老实深感疲惫，毕竟已32岁的年龄，体力上已经赶不上那些晚辈们了。
刘老实坐在床上思绪万千，依旧在犹豫，要不要花毕生积蓄换取一线希望。“哎，除非一颗聚灵丹，才能让我提升到脏境。可是提升到脏境也无济于事，除非能有至宝出现啊。”刘老实自言自语到。“至宝？！”似乎想到了什么，他突然起身，找出了藏在床底的布包，打开后拿出了陈老赠与的瓷瓶和铁球。“此铁球铁打不动，遇火不融，实在无解，只能以后再一探究竟。”将铁球放在下后，刘老实打开瓷瓶，取出了瓷瓶中的药丸。看着这颗黑色的药丸，刘老实再一次陷入踌躇之中。通常情况下，刘老实对于冒险的事是避之不及的，但有病乱投医，目前走投无路下，也只得尝试一下。
刘老实将药丸放在鼻子上闻了闻，无味；舔了舔，依旧无味。他又仔细地端详了手中的药丸后，将其放在掌心，并下意识地不断摩擦手背。片刻后，刘老实深吸了一口气，似乎做了某些重要的决定，猛然将药丸放入口中，并缓缓咬下。咬入半寸后，牙齿似乎触到了硬物，未及多想他下意识的加大了咬力。
突然，整个药丸炸裂了开来，自药丸内竟然迸发出了液体！刘老实着实被呛了一下，除了少量液体流出之外，大部分还是流入体内。液体入腑之后，便迅速气化，变成海量的五行劲气。“不好！”刘老实低吼一声，马上盘膝打坐。未经引导便直接入体的五行劲气，很容易造成修炼者爆体而亡。刘老实急急以自身木行劲气护住心脉，并引导刚刚入体的五行劲气周身循环。
多亏平时修炼扎实，关键时刻，刘老实逐渐掌控形势，五行劲气也逐渐得到控制。但片刻后，入体的五行劲气逐渐变得暴躁起来，灼热感逐渐从身体各处传来。“火行劲气？！”刘老实属于弱木属性，木能助火。若是平时，他若能吸收火行劲气，那木火相生，功力将更上一层。但是此时木火相生，反而让情况愈演愈烈。刘老实无奈，只得采取守势，将木行劲气全力收缩防护住心脉，顺便在心底狠狠地将陈老骂了个狗血淋头。
失去引导的火行劲气愈发狂暴了起来，并急速漫延至全身。熊熊的火焰，似乎还夹杂着魑魅魍魉的耳语，体内暴乱的刘老实仿佛置身于地狱。此时，承受着烈火焚烧的痛苦，让刘老实只想大声求救，但干涸的喉咙中只能发出无声的嘶吼；想要逃出营房求救，但身体已经不听使唤，只能让他躺在地上抽搐。
渐渐的，刘老实的抽搐幅度逐渐放慢，求生的本能让他昏昏欲睡。在意识到自己可能大限将至后，刘老实反而平静了下来。常听人说，人在将死之时，眼前会慢慢回放平生所做之事。如果好事做得多，死后便可上天庭谋个官职；反之坏事做得多，死后便会下地府受尽折磨。
以往的一幕幕也逐渐浮现在刘老实眼前，但可悲的是，回顾一生，无父无母、无儿无女、无功无绩、无悲无喜，他的这一生即未犯下大奸大恶之事，也未做出可歌可泣之举。唯一有趣之事，竟是与陈老的相遇。一念至此，他哭笑不得，没想到死前所怀念的，竟然是害自己沦落至如此境地之人。
渐渐的，刘老实失去了意识，在他昏死之前，似乎听到有人回来。众人回到营房后，发现赤身裸体的刘老
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