时过境迁。
艾尔登那个放荡不羁的姑姑康妮最终被社会福利机构找到，他们两人组成了一个家庭。他们的关系充满爱，但远没有他与父母之间的关系那么亲密无间。康妮姑姑的养育方式，正如艾尔登小学老师非常客气地说的那样，不是那么“传统”。
在他十一岁的时候，他的棒球教练在一天比赛后的看台后咀嚼着一大块口香糖，一边发出嘈杂的咀嚼声。“听着，艾尔登，”他说着发出刺耳的吧唧声。“你很聪明，所以我就直说了。你在这段关系中不应该成为成年人。那女人的思想不干净。”
艾尔登皱了皱眉，低头看着鞋子在黏土中刮了一个小坑的地方。他不喜欢别人说他姑姑的坏话，但反驳起来也不容易。“她一会就会来接我，你快离开这吧。”
“孩子，上次比赛后她把你留在这儿，一直等到娱乐部关门了。别以为我没听说。”
艾尔登想知道是否应该提到他曾使用姑姑的名字和身份证号码在手机上安装应用程序，以便在他真的需要时使用城市周围的成人电动滑板车。但也许那只会证明他教练的观点。
所以他们一起等待，她最终也来了。那天下午迟到了一个小时，还带着一大车融化的冰淇淋。
没关系。
他们把冰淇淋扔掉，然后为晚餐买了更多。然后，康妮姑姑在她目前工作的沙龙的一些朋友过来，带着比萨饼、啤酒和嘈杂的音乐。在这场即兴的派对变得令人不适时，艾尔登躲进了自己的房间。
他戴上了最喜欢的耳机，玩了一会电脑游戏。然后，他做作业。
只是阅读——一本关于系统到来以及它如何改变地球方式的简化历史。里面没有什么新信息。
奥托南人在地球上释放了系统，就像它在过去的许多其他星球上释放一样。作为换取超能力、奥秘知识和技术的代价，人类必须同意在被召唤时帮助奥托南人。许多人接受了这个提议，第一批超级人类诞生了。
那是七十年前，20世纪60年代初，几乎所有人都认为这对人类来说是个好交易。没有托南人，大多数人认为地球可能甚至都没有互联网或手机。而当英雄被地球的外星益友召唤时，托南人在交易中是公平的。有时他们分配了困难的任务，但他们总是提供与任务相等的奖励。
艾尔登早就知道这一切。在作业结束时，他的在线教科书包含了一项针对所有读者的投票，询问是否想拥有超能力。经过短暂的犹豫，他点击了“是”。
你在多数人中！屏幕上宣布。“96%的正在阅读本章的学生也表示他们想拥有超能力。
你们都是超级勇敢的。成为英雄是一项重要的工作。
但你知道吗，只有0.07%的地球人将被提供进入‘超维战士合同’的机会吗？（提醒：那是系统的正式名称。它可能会出现在测验中。）
那是约760万超级人类。这听起来很大，但这意味着有超过105亿的人想要拥有超能力，甚至永远都没有机会。
艾尔登想，那真是一大群失望的人，而他自己也感到相当失望。
他回答了一些阅读理解题，得了10/10的分数，屏幕上还冒出了一片烟花。
午夜时分，屋子里仍然很吵，于是他放弃了睡觉的念头。他悄悄走进书房，拿了一块冷披萨，然后回到桌前继续他断断续续的爱好——调查那场事故。
三年过去了，事情已经远去，但在这样的夜晚，他还是特别想念父母。挖掘他们死因是一种痛苦的冲动。对大多数人来说，超级英雄是一个引人入胜的话题——显然有96%的人对此感兴趣——因此有很多信息可供查阅。
艾尔登正在学着如何从事实中分辨虚构。幸好，汉娜在医院那天并没有对他撒谎。她告诉他的事情是一条线索，帮助他找到故事的其他部分。
而那些部分都更为丑陋。
例如，有一些“吸体者”的受害者的照片。他们看起来比通常的死尸更加死寂，扭曲而且令人恐惧。然而，“吸体者”本人的照片却都是些不错的照片——校园照片上展现着一个微笑的、皮肤苍白的男孩，穿着衬衫和领带。
超能力者通常在15到17岁之间展现他们的能力。他在高中时杀害了27人。大多数死亡发生在夜总会。但之前也有一些。而在英雄们追捕他时还有三起。
关于在艾尔登的卧室对面的建筑中与他对峙后是否还有死者，有的说法是没有，有的说法是两人。这要看你怎么看。一些网站将艾尔登的父母列为“吸体者”的受害者，而另一些则将他们列为旁观者。还有一篇将他们的名字写在一起，旁边标着“附带伤害”。
一些憎恨超能力者的网站甚至将他们列为阿尔君·托马斯和汉娜·埃尔伯的受害者。好像他们是故意杀害他们的。
“你就知道‘英雄’在没有镜头的时候经常做这种事，”一个叫“苏
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