记得上中学的时候读过一本外国译著《八十天环球记》，来美国后还看了根据小说改编的电影，虽然情节纯属虚构，却也十分引人入胜，不能不佩服小说作者超群的构思能力和创作手法。对麦琪来说，无论是读小说还是看电影，连做梦也没有想到，在麦琪的生涯中有那么一天也会成为环球游记中的主人公，虽然自己周游世界的经历没有小说里描述的那样扑朔迷离，但故事情节绝无虚构，而且可读性还是很高的。
上个世纪八十年代最后一年的秋天，方慈应邀到“海上学府”教学，麦琪作为陪同家属也一同前往。“海上学府”顾名思义，就是在海上开办的学府，由台湾的一家远洋公司与美国匹茨堡大学联合创办，台湾方面负责提供船只设备和服务人员，匹茨堡大学负责保证师资力量和教学内容，每年春秋跑两趟，面向全美国招生。秋季的航线是从加拿大的温哥华出发后向东走，当船行走于海上的时候，“海上学府”和陆地上的课堂没什么两样；当船停靠指定国家码头的时候，师生们上岸，或是集体参观和考察，或是个人自由选择活动路线。船上开设的课程中，有不少内容是与在靠岸登陆的国家或地区组织的实地考察活动相结合的，所以在靠岸地点的活动不仅使人有机会领略各国风光，同时也能直接对当地的风土人情、社会风貌来一个脚踏实地的“现场调查”，机遇确属千载难逢。所以，为了此次能借方慈的光做一次环球旅游，麦琪做了停职留薪的决定，牺牲三个月的工资在所不惜。
九月中旬的温哥华，秋高气爽，天高云淡。由一艘军事运输舰改装为民用海轮的白色“海上学府”，停靠在平静的港口，等候着从全国四面八方而来的师生员工和陪同家属，全船载员总共六百出头。招收的五百名学生中，绝大多数来自美国各地的大学，只有十来个外国学生，分别来自日本、瑞士和墨西哥；还有四个来自前苏联的学生是“海上学府”特别邀请的客人，他们的一切费用都是全免的，而其他学生必须缴纳一万二千美金，其中包括学费和食宿费。
来自不同城市的近七十名教职工及其他们的家属，全部被安排在甲板层的舱房。这是船上最好的位置，而学生宿舍都在甲板之下的船舱里，因此不能像在甲板上的人躺在床上从窗口观看海景和日出日落。22位教授中所分配的房间也有不同，方慈是最高一级的教授，房间里配备了浴缸，而设有浴缸的房间一共只有7间。
教授中与麦琪交往最多的是教汉语的林教授，原因很简单，因为船上除了麦琪她是唯一的亚洲人，早年从大陆去了美国。她的丈夫是美国人，两人生有一儿一女，家离旧金山不远。林教授是一个人来船上的，说儿女有工作来不了，丈夫怕晕船不愿来。林教授分配住的房间与麦琪相隔三个门，虽然她也是正教授，大概是因为她是单身一人，她的房间只有淋浴，而她却特爱洗盆浴，所以三天两头来麦琪的房间洗浴。
天海一线
启程离开温哥华的那天，天和日丽，岸上的人对着船上的人挥手告别，又喊又跳，船上的人向送行人时也是挥手告别，又嚷又叫，都处于极度亢奋状态。待喧嚣和兴奋终于平定下来后，船只进入大洋一路向东行驶。头天晚上，方慈把通了电源的闹钟定在早晨6点钟，第二天一早听到闹钟铃声便翻身起床，洗澡刮胡子，一切准备就绪，看看外面似乎天色还早，心中不免疑惑，再去看看那只电池启动的钟，4：40！麦琪躺在床上笑得肚子痛，方慈解嘲地说：“幸亏刚才还没有去饭厅吃早餐呢！”然后穿着睡衣又倒在床上继续睡。看来船上的电源供应是不可靠的。
天天能看到的只有天连海、海连天，无聊之极。偶尔出现一群海豚逐船而行，在水面跳跃嬉戏，惹得一船人大呼小叫，摄影拍照，争相观看，而后跟随而来的便又是难捱的寂寞和无可观看的海景，所幸船上大多数乘客是学生，正好把无聊的时光用在学习上。
“海上学府”秋季航线从温哥华出发向东进发，到达行程的第一站日本要走14天。这一段的海路很平稳，风平浪静的，人在船舱内根本感觉不到船在移动。只有躺在床上时，才会感到身体随着床在微微地晃动，一会儿朝左推动，一会儿又向右滚动，一会儿还来回摇动，好像在滚元宵，只是很轻很轻地，是一种很有趣的感觉。麦琪平时在陆地上也从也没有像方慈那样头一沾枕头便入睡的本事，在船上这样地摇来晃去的，就更难以入睡了，只能闭眼躺着，让身体放松，任凭它前后左右地摇晃去吧。虽然人站在船上没有感觉身体不平衡，但是每次走进洗澡间，都看见那瓶洗发露总是平躺在那里，把它竖起来放好，下次再进去发现它又躺倒了。
因为是一路向东走，时间便一直向前推移。自出发那天起，每日把钟表往“后”拨。头天晚上还是9月21号，第二天早上醒来就已经是23号了。这一天的风很大，船摇晃得很厉害，不少人从床上滚落下来，人们在船舱里走路像是喝多了酒，脚下不生根，东倒西歪的。麦琪开始晕船，只要从床上坐起来，头就晕得要命，只好躺下，而且连一点食欲也没有，更不用
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