1937年，日寇终于撕开遮遮掩掩的裹羞布，发动了全面侵华战争，全国奋起抗战。秋冬之交，济南这座在北方因泉得名的老城，再次饱受炮火的摧残。
二马路上的悦来客栈是一座二层的木质结构套院，也是济南城里数一数二的旅店，旅店后厨做的糖醋鲤鱼那是济南城里翘楚，平日里往来济南客商大都云集于此，旅店里平素里人声鼎沸鱼龙混杂。但从夏天开始，日本人又要打来的消息就不胫而走，城里商铺日渐萧条，能投亲靠友的好多人都携家带口逃难去了，走不了的大约祖辈就生活在此，产业也不忍心舍弃，还有心存侥幸觉得未必有此一战。而此时，悦来客栈的租客只剩下天字一号的佟先生和他的唤作天来的小伙计了。
佟先生大约十年前日本兵在济南城作恶的时候就来租住了，操一口难懂的闽浙口音，在城南曲水亭街有个铺面做药材生意，佟先生几乎很少去铺里照看，往来都是天来负责，天来每日去邮局收信一次，去药铺取件一次，再匆匆赶回，佟先生只会在下午出门，但从来没有人知道他去哪里，跟什么人会面，他平常对旅店伙计也阔绰，经常给他们一些打赏，大家都知道，佟先生大约是懂日本话的，因为十年前日本兵在大街上杀人，有人看见佟先生和日本人说话，日本兵拍拍他肩膀放过了他，年复一年，时间久了，佟先生融入了大家的生活，一些往事逐渐淡忘，佟先生对大家来说也就不觉得那么显眼了。如果不是日本人再次入侵，日子就这么凑合过着，没好也没差。
一楼大堂里的几位食客边吃边议论着:“听说了吗，韩主席手下的一个师长把德州丢了。”“哎呀，那这眼瞅着可就打到济南府了。”“那咱们得赶紧避避去啊，十年前没死日本人手里，这回别再折进去。”“你们走吧，我不走，我根就在这里，再说了，我往哪跑，吃啥喝啥去？”“赶紧吃，吃完我得赶紧回去收拾东西去。”
轰——轰——轰——
话音未落，城里就响起了爆炸声，只见天来从外边回来拼命往屋里跑，边跑边喊:“快逃命吧，日本人的飞机来扔炸弹了。”食客们闻风，蜂拥着往外跑。王掌柜急得直跺脚:“还没给钱呢！还没给钱呢！”王掌柜拦不住四散逃命的食客，食客们一哄而散，大街上是四处逃命的人群，日本人的飞机嗡嗡嗡地飞过，到处是一片火海，满城狼烟。王掌柜抓住刚要往楼上跑的天来，说到:“我要抓你找佟先生讨个说法，你把食客们赶跑的，这个损失得由他负责！”天来无奈，让王掌柜讹上了，他只得被王掌柜拖拽着去找佟先生。佟先生听完了王掌柜添油加醋的讲述，沉默了一会儿说到:“天来，给王掌柜取一块大洋。”王掌柜把一块大洋装进自己口袋，满脸堆笑，作揖道:“佟先生，小本生意，多多包涵。我就不打扰了。如今世道不太平，还请多加小心。”王掌柜走后，天来问佟先生:“先生，你为什么要给他这块大洋，分明就是讹人。”佟先生接过天来手里的信笺，说到:“天来啊，王掌柜是个贪财薄义之人，我们寄人篱下切不可与这种人结怨。”天来刚刚十四岁，对于佟先生的话似懂非懂，但他知道，佟先生说的都是对的，他父母双亡，流落街头，如果不是佟先生四年前收留了他，自己可能连第一个冬天也捱不过去。
佟先生跟天来说:“这几日不用再往外边跑了，日本人马上就要进城了，街面上不太平，你就和我在客栈安心住着，这客栈是马良的产业，即便是日本人打进来也不会怎样的。”
天来看了下看佟先生，喉结微微动了一下:“佟先生，日本人真的会打进来吗？”
佟先生放下手中的笔说到:“天来，这次日本人来犯，志在必得，韩复榘治下的山东素来与蒋介石不合，蒋介石必不会真心来救，韩复渠明哲保身，肯定会放弃济南逃跑的。”
天来一脸茫然地望着佟先生:“先生，您说的这些我都听不懂。”
佟先生笑着跟天来说:“我和你一般大的时候，连字都不认识，你现在可比我当年强多了，来，你再把《弟子规》抄一遍。”
天来说:“先生，我再把火盆续点火。”初冬的济南冷得特别早，佟先生身体弱，天来早早地买了木炭给生起了火盆。“佟先生，您怎么不问问外边的情形？”
佟先生笑到:“天来，我知道我不问你也会说的，其实你不说我也能猜出个八九不离十，日本人的飞机轰炸，说明日本人快到了，过不了几天济南城就要被炮击了，那时候才难熬。不过我不担心这个，我倒是更担心兵祸。”说着佟先生脸上的笑容消失了，他奋笔疾书，让天来拿着去给药铺掌柜佟二保送信，事情紧急让二保务必当面拆开查看。
佟二保虽然是掌柜，但是年纪也不大，二十出头，别看年纪小，佟先生管他叫二叔，或许是辈分高吧，天来想过，但是二保完全没有佟先生的口音，又不像是一个地方出来的。天来想不通，也不想去想，只是一闪念的事情，而且佟先生和二保对自己都特别好，他也懒得去理清背后的缘由了。只是佟先生喊二保二叔，他一开始不知道如何称
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